TROISIÈME PARTIE

PREMIÈRE CAMPAGNI'i (2 janvier-5 avril 1754.)

l'nlrée en Dauphiné. — Le combat de Curson. — Le briijadier du Grand- Lemps. — Les Mandrins à Saint-Etienne-de-Saint-Geoirs. — Ils sillonnent le Languedoc et poussent jusqu'en Rouergue. — Retour par le Bugey.

— L'hospilalité de M'»» Passeiat de la Chapelle à Chàtillon-de-Mich;iille.

— Rentrée en Suisse et en Savoie par la roule de Genôve.

Les « Mandrins », pour leur donner le nom qui ne va pas tarder à retentir dans la France entière*, firent leur première apparition le 2 janvier 1754. Les brigadiers des Fermes, établis en Chartreuse, furent subitement attaqués par quelques contrebandiers qui tombèrent sur leur poste, les dépouillèrent de leurs armes, lacérèrent leurs registres, et disparurent, comme ils étaient venus, avec la vitesse du vent, après les avoir menacés « de leur faire un mauvais parti s'ils continuaient de faire leur métier' ».

1. Antoine Vernière. Courses de Mandrin (e.xirait de la Revue d'Au» vergne, 1889). Clermont-Ferrand. 1890, inTS" de 98 pages.

2. Mémoires du marquis d'Argenson.à la date du 16 décembre 1754. — Projet d'organisation des troupes des Fermes générales (1755). Archives de la Gironde, C 2382.

3. L'intendant du Dauphiné au Garde des Sceaux, 17 juin 1754. A. A. E., . ms. Turin, 222, f. 261.

fJO LA CAIUUÈIIK DK MANDUIN

Voilà Maiulrin. Il a déclaré la guerre aux fermiers généraux et à leurs agents, qui l'ont ruiné, qui ont tué son iVère et qui pillent les braves gens. Au reste, il ne laisse pas de se montrer bon prince, et si tous ces commis voulaient quitter leur vilain métier, il serait le premier à leur tendre la main.

Le 5 janvier, il pénètre en France, suivi de ses hommes, une centaine de bandits, avec armes et bagages, de petits canons à la biscaïenne et une quantité considérable de marchandises de contrebande portées à dos de mulet. C'était siu-tout du « faux tabac », c'est-à-dire du tabac de contrebande, récolté en Suisse. Au xviii" siècle, on ne fumait pas autant qu'aujourd'hui, mais on prisait et l'on chiquait énormément. Le tabac à priser était vendu en « carottes », c'està-dire pressé et ficelé en manière de saucisson, préparé pour ]a râpe. Le consommateur râpait le tabac à son usage, portant à cet effet sur lui une petite râpe de bois dur ou d'ivoire. Le tabac destiné à être mâché était en « rôles », autrement «lit en « andouilles » ; c'était ce que l'administration appelait le « menu filé ». Un autre article, dont les margandiers trouvaient un facile débit, était leur excellente poudre de ehasse, connue sous le nom de « poudre des princes ». Puis, pour les dames, des indiennes et des mousselines brodées; étoffes qui n'étaient pas encore fabriquées en France et qui Tenaient, les unes des manufactures suisses, les autres directement des Indes par les bateaux anglais'; des flanelles, des articles de Genève, montres et bijouterie.

Mandrin transportait également quantité de vin en barils *t en bouteilles, car il buvait autant qu'il fumait, et ses bommes fumaient et buvaient autant que lui ^

1. Le chcvnlicr de Merveilleux au ministre de la guerre, 30 janv. 1755. Archives municipales du Mans, ms. liasse 7 bis. -. Abbréfjé, p. 8.