Lettre du châtelain Buisson, 31 mars

Dans l’ancienne France, le service des milices complétait celui de l’armée régulière, laquelle était composée de soldats de carrière réunis par recrutement.

Chaque année, en février ou en mars, les intendants fixaient dans leurs provinces respectives le nombre de miliciens que les communes devaient fournir ; puis, en présence de l’intendant ou de l’un de ses subdélégués, il était procédé au tirage au sort dans les chefslieux des élections.

Tous les hommes, ou du moins tous les hommes du peuple de dix-huit à quarante ans, pouvaient être soumis au tirage ; car les nobles et les riches étaient exemptés. Les déserteurs, les réfractaires, ceux mêmes qui, une fois miliciens, s’absentaient sans congé régulier, étaient passibles des galères, et le plus souvent à perpétuité. La correspondance des intendants et celle des gouverneurs provinciaux sont remplies de doléances populaires contre la milice abhorrée.

Des coutumes malheureuses venaient encore aggraver les troubles que les levées occasionnaient dans les campagnes. C’est ainsi qu'un milicien, qui parvenait à arrêter un réfractaire et à le remettre entre les mains des autorités, se libérait du service, « Ghaque tirage

notera Turgot, était le signal des plus grands désordres et d’une espèce de guerre civile entre les paysans, dont les uns se réfugiaient dans les bois où les autres allaient les poursuivre à main armée pour enlever les fuyards et se soustraire au sort que les premiers avaient cherché à éviter ».

La faculté laissée aux garçons, sur qui le sort était tombé, d'arrêter les «absents », pour les faire servir en leur lieu et place, donnait lieu à de vraies batailles, car les uns et les autres se faisaient soutenir par leurs parents, par leurs amis et camarades.

Le 29 mars 1753, le subdélégué Maucune de Beauregard se rendit à Izeaux, pour y faire procéder au tirage de la milice. Claude Brissaud, qui avait été associé avec Mandrin pour la fourniture des mules, vint trouver le subdélégué et lui soumit des observations à fin de faire dispenser du tirage son fils Pierre; mais le subdélégué ne voulut pas accueillir sa requête, en sorte que Brissaud fit évader son fils, qui fut déclaré réfractaire et fugitif. Pierre Roux, laboureur à Beaucroissant,. avait été désigné par le sort pour être milicien de sa com- mune. Assisté de ses deux frères, François et Joseph, et de deux amis, Joseph Tournier et Mathieu Baronnat, il chercha à s'emparer de Pierre Brissaud. En le livrant aux autorités, il s’exempterait lui-même du service militaire. Pierre Brissaud apprit le danger qui le menaçait, par son jeune frère Guillaume, alors âgé de quinse ans. Il s’adressa à Mandrin.

Le 30 mars 1753, une rencontre furieuse entre les deux bandes, celle des Roux d’une part, et celle des Brissaud de l’autre, eut lieu à cinq cents mêtres de Saint-Étiennede-Saint-Geoirs, au mas des Serves, près du quartier des Ayes, sur l’ancienne route de la Forteresse, route ne dans sa première partie la Vie pronrte et, après les Ayes, la Vie nove (via nova),

Les Serves étaient des étangs périodiques pratiqués dans des fonds de prairies en forme de cuves. On y ramassait, par des barrages, l’eau qui descendait en ruisselets des collines. Dans ces manières d’étangs, le poisson « profitait » à merveille ; on le récoltait en carême après avoir laissé s’écouler les eaux.

Le chemin se creuse en une cavée, resserréeentre des terrassements que surmontent des charmilles dominées par des chênes géants ; d’où son joli nom : « la Vie profonde. » Aux heures les plus chaudes des jours d’été, il y fait sombre et frais. Dans le creux des Serves se pressent en bouquets les saules aux branches grisâtres. Les prairies sont closes de haies vives. On y pénètre par des échaliers à claire-voie et l’herbe est très verte sous les châtaigniers élancés et légers au feuillage luisant.

Entre les partis, qui allaient en venir aux mains, les forces étaient à peu près égales. Les « miliciens » étaient cinq : les trois frères Roux, Tournier et Baronnat. « Les frères Roux, écrira le lieutenant-châtelain Buisson, sont de fort braves gens, aisés et un peu hors du commun. »

Les Brissaud étaient au nombre de quatre, Louis Mandrin, Pierre Fleuret dit Court-toujours, Sauze dit Coquillon, et Benoît Brissaud, frère de Pierre, le milicien fugitif.

La lutte qui s’engagea ne tarda pas à devenir mortelle. Des passants, qui étaient accourus au nombre de seize, voulurent intervenir, mais ils furent tenus à distance, quelques-uns des combattants ayant mis leurs fusils en joue. L'un d’eux pressa même sur la gâchette, mais heureusement il fit « faux feu ». Joseph Roux fut tué sur place ; son frère François, grièvement blessé, put se hisser sur son cheval et regagner son domicile à Beaucroissant, où il ne tarda pas à expirer à son tour. On trouva dans les poches de celui qui était demeuré étendu

sur place, trois livres, Médilalions sur la passion de N.-S. J.-C., Pensées chréliennes et Chemin du Ciel.

Le jour même où cette bagarre eut lieu, M. de Moidieu, procureur général au Parlement de Grenoble, lança un mandat d'amener contre Louis Mandrin, contre Benoît Brissaud et contre Pierre Fleuret, dit Court-toujours. Il était ordonné aux officiers municipaux d’assembler les paysans pour les arrêter et les conduire dans les prisons de Saint-Marcellin. Mais nul, à Saint- Étienne-de-Saint-Geoirs, ne se risquait à entrer en lutte: contre nos compagnons ; d’ailleurs la plus grande partie de la population partageait leurs sentiments. ,

La maréchaussée de Saint-Marcellin parvint à arrêter Pierre Brissaud, le milicien fugitif, et son frère Benoît l’un des acteurs du combat du 30 mars. Le 22 mai, l’intendant de la province condamna Pierre, le fugitif, à servir durant dix années dans les milices à la décharge de Pierre Roux, et son père Claude, qui avait favorisé son évasion, en 500 livres d'amende, dont cent livres applicables à la maréchaussée de Saint-Marcellin en indemnité des courses qu’elle avait dû faire pour l’arrestation des fugitifs.

Quant à Louis Mandrin, Pierre Fleuret dit Courttoujours, Antoine Sauze dit Coquillon, et Benoît Bris saud, les vainqueurs du 29 mars, ils furent jugés par le Parlement de Grenoble le 21 juillet 1753, Mandrin et Court-toujours par contumace, Coquillon et Brissaud contradictoirement. On était parvenu à saisir ces deux derniers et ils avaient été écroués à la Conciergerie de Grenoble. Louis Mandrin fut condamné à être roué vif, comme auteur principal de l'assassinat des frères Roux ; Benoît Brissaud à être pendu ; quant à Court-toujours et à Coquillon, accusés d’avoir «favorisé ledit assassinat », ils furent envoyés aux galères, Courttoujours, pour sa vie entière et Coquillon pour dix ans

Benoît Brissaud fut pendu le jour même à Grenoble, place du Breuil (aujourd’hui place Grenette). Sa tête fut ensuite tranchée pour être exposée le lendemain, 22 juillet, à Saint-Étienne-de-Saint-Geoirs, au mas des Serves, à l'endroit même où Joseph Roux était tombé frappé à HObt.

La sentence contre Louis Mandrin était exécutée en effigie, et l’arrêt affiché au pilier de justice de Saint- Étienne-de-Saint-Geoirs.

On retiendra le nom du président qui prononça cette sentence : Honoré-Henri de Piolenc, seigneur de Beauvoisin, Thoury et autres lieux.