CELLES C^UI SONT CONTREFAITES

Comme le discernement des Médailles antiques des Médailles contrefaites , est la première connaissance nécessaire à un curieux dans la formation de ces sortes de collections, il doit paraître étonnant, que dans la foule des Auteurs, qui depuis prés d'un siècle, ont écrit sur VArt métallique, il ne s'en trouve aucun qui se soit attaché à prescrire des régies sûres pour parvenir à démêler le vrai d'avec le faux.

A la vérité, le P. Jobert, jésuite, dans son livre intitulé Science des Médailles, a traité en passant, et en peu de mots, la matière que j'entreprends d'éclaircir aujourd'hui ; mais cette portion de son travail est superficielle, au point de donner à penser qu'il n'en a parlé qu'afin d'éviter le reproche d'omission grave dans un ouvrage destiné à embrasser toutes les parties de la Numismatique.

Il ne fut cependant jamais plus indispensable de fournir aux amateurs de Médailles, les moyens

de (1) se garantir des différents artifices des faussaires, que dans un temps où la France, et plusieurs autres pays, se trouvent inondés de Médailles fausses, venues d'Italie.

J'ai cru, par cette considération, pouvoir être autorisé à faire part au public de mes nouvelles observations sur Tart de distinguer le vrai du contrefait. Je me flatte que les curieux, encore peu avancés dans la Science mécanique des Médailles^ me sauront quelque gré de les aider dans cette étude, et de leur épargner par là bien des dépenses inutiles : je voudrais leur inspirer Tamoui du vrai ; voilà le seul motif qui m'a fait travailler à cet ouvrage.

Ce n'est pas seulement de nos jours, que l'appas du gain, et l'envie d'en imposer aux curieux, a fait entreprendre à d'habiles ouvriers la contrefaçon des Monnaies anciennes.

Guillaume du Choul, qui vivait il y a 200 ans, un des premiers Archéologues qui aient écrit sur les monuments de la Grèce et de Rome , fit graver dans son livre, de la Religion des anciens romains^ deux médailles d'Agrippa ; l'une de G. B., ayant pour revers le Panthéon ; l'autre d! Argent, offrant au revers un Neptune dans un char traîné par deux chevaax marins avec cette légende ^equoris hic OMNiPOTENs : ces dcux médailles étaient sûrement fausses.

(1) L*expérience seule et une pratique suivie peuvent mettre un nouvel amateur à l'abri de toutes les fraudes que l'avidité du gain sait employer pour tromper. L*œil se fait à Tantique et Thabilude donne des lumières préférables à toutes sortes de règles. 11 y en a cependant quelques unes

?[ui peuvent aider à reconnaître les différentes manières de rauder en fait de Médailles.

{âfangeart. Science des Médailles, p. 545).

Antoine Le Pois, contemporain du précédent, auteur d'une dissertation (en français) fort étendue sur les Médailles, et rédigée à la manière de son siècle , en cite aussi plusieurs de la même espèce, savoir un Scipion — l'Africain de Bron::e, le Pont Aelias, au Revers d'Hadrien, et un Percennius Niger, d'or, alors inconnu, mais dont on a trouvé depuis une Médaille, maintenant au Cabinet du Roi,,.. — ce qui nous fait connaître qu'à peine, en France, ou dans les autres états, des curieux ontils commencé à recueillir des Médailles antiques, qu'ausitôt il s'est présenté des Fourbes pour chercher à les séduire.

Peu de temps après, parurent en Italie ces Faussaires célèbres, connus sous les noms du Padouan (1) et du Parmesan. — Depuis, Michel Deroieu, de Florence, et Cogornier, se sont extrêmement distingués ; le premier en contrefaisant toutes les Médailles antiques, principalement les Médaillons de Bron::e; le second, en imitant, entre autres, les Tyrans sous les règnes de Valérien et de Gallien.

(1) Dans l'ouvrage intitulé Le Cabinet de la Bibliothèque de Sainte- Geneviève, par le P. Claude Du Molinet, Paris, 1692, in-f* de 220 pages, on trouve les gravures 1res exactes de presque tous les coins des Padouans Jean del Cavino et Alexandre Bnssiano très habiles graveurs sur acier et faussaires très renommés. On y voit, entre autres, le Médaillon qui représente les tètes accolées de ces deux associés,

(Note de l'éditeur).

Les Padouans ont contrefait les plus belles Médailles antiques avec tant d'art que les connaisseurs sont souvent .en peine de les distinguer des véritables. Les chanoines réguliers de Sainte-Geneviève possédaient presque tous les Coins que le P. Du Molinet fit graver dans sa descrip~ tian du Caoinet de Sainte-Geneviève.

(Feller, Dict. hist.)

En Hollande, Carteron et quelques autres non moins habiles, répandirent aussi un nombre infini de Médailles fausses :

La plupart sont, à la vérité, d'un travail exquis ; mais elles n'approchent ni de la force, ni de la tendresse de Tantique.

C'est sous le nom do Padouan (1) que la majeuro partie de ces Médailles est connue aujourd'hui.

J'ai divisé ce traité en 16 Articles :

Dans le premier, je parle des Médailles de Coin3 modernes, dites géi'iéralement Padouans ;

Dans le second, des Médailles moulées sur celles qui sont de Coins modernes ;

Dans le troisième, des Médailles moulées par le9 antiques ;

Dans le quatrième, des Médailles antiques refaites, et dont on échange les têtes et les types ;

Dans le cinquième, des Médailles martelées ;

Dans le sixième, de celles qui sont encartées ;

Dans le septième, des Médailles qui ont des fentes ;

Dans le huitième, des Médailles inventées ou supposées ;

Dans le neuvième, des Médailles Fourrées ;

Dans le dixième, des Médailles moulées antiques;

Dans le onzième, des Médailles incuses ;

Dans le douzième, des Médailles contre-marquées ;

(1) Quoiqu'on ne doive pas les placer parmi les antique», il ne faut pas les reje'er entièrement : on peut en former de très belles suites.

{Mànqtart. Science des Médailles, p. 552).

Dans le treizième, des Médaillons composés de plusieurs cuivres ;

Dans le quatorzième des Médailles à rebords dentelés dans le quinzième, des Médailles dont on trouve peu de fausses.

Le seizième article renferme ce qui me restait à dire sur la matière de cet ouvrage.

Je vais dévoiler un des plus grands Mystères d'iniquité que les hommes aient conçus pour en tromper d.autres ; et j'avoue de lionne foi que? lorsque j'ai commencé à connaître tous les écueils de la Science des Médailles, j'ai eu mille fois le dessein de renoncer à son étude, et je l'aurais abandonnée entièrement, sans mon ardente passioa pour elle.