ROMAINES

Les Médailles des Colonies (1) sont sans contredit, les monuments les plus curieux qui nous restent des débris de l'Empire Romain : Elles ont été encore moins sujettes â la contrefaçon que les Médailles consulaires, ù cause de la rudesse de leur fabrique, qu'il serait en quelque sorte impossible d'imiter. On n'en rencontre pas souvent de belles, et on est heureux, quand sur celles qu'on achète, les figures sont passablement conservées, et les légendes lisibles.

C'est l'espèce de Médailles la plus savante que nous ayons ; mais la plus disgracieuse pour le travail^ et conséquemment la moins favorable à la fraude, parcequ'un habile ouvrier ne sera jamais capable de copier que le beau. On peut donc considérer toutes les Médailles de Colonies comme antiques, et je ne me souviens pas d'en avoir vu de fausses. Si on en trouve quelques Grecques, comme celles de la Colonie d'Antioche, de Samosate, ou autres semblables qui paraissent moulées^ elles n'en sont pas moins antiques.

MÉDAILLES QUINAIRES

Les Médailles Quinaires sont les plus petites de toutes. Ces pièces ont été également imitées. Il s'en trouve nombre de moulées^ soit en or, soit en argent. 11 est même nécessaire de les examiner avec plus de sévérité que les Médailles ordinaires,

(1) Les Afédaillss de Colonies et de Municipts furent fi*appées à roccasion de leur fondation, de leur établissement, ou de quelques bienfaits reçus des Empereurs.

{Mançeartj Science des Médailles.)

à cause de leur rareté. On n'en voit qu'un petit nombre dans les différents Cabinets. Vaillant en avait recueilli une suite pour le Duc du Maine : considérablement augmentée, elle passa dans le Musée du Roi d'Espagne.

MÉDAILLES CONTORNIATES

Les Médailles contorniates sont de deux espèces: Il y en a de Grecques, frappées en l'honneur des Grands Hommes, et de Romaines, fabriquées pour les Empereurs. Celles-ci sont les plus communes, et se rangent dans le G. B. ou parmi les Médail- Ions (1) les Numismates sont fort partagés surlô

(f) M On appelle Contorniates des Médailles de cuivre, « terminées dans leur circonférence par un cercle d'un Ott « de deux lignes de largeur, continu avec le métal, quoi- « qu'il semble en être détaché par une rainure assez pro- « fonde, qui règne à Textrémite du champ de l'un ou de « l'antre côté de la médaille. Celle sorte particulière de cercle « fait aisément distinguer les médailles contorniates de colles « qui sont enchâssées dans des bordures du mèrae oa « d'un différent métal. Le nom Cortorniate vient du mot « Contornus, Contour, employé dans nos vieux titres comme « on voit par le Glossaire de du Gange,,,, l'émincnce da « cercle (jui rend ces médailles moins propres à être ma- M niées ; L'a difficulté qu'il y a eu de former la vive arrête « qu'on voit des deux côtés de ce cercle, et qui demandait « un temi»s trop considérable ; La damasquinure qu'on « aperçoit sur plusieurs de ces médailles, dans le champ^ « du côté de la tète, et sur quelques-unes des figures da « revers, ouvrage dont la longueur ne s'accorde pas avec « la célérité, et la multiplication nécessaues pour la mon* « naie courante : le défaut de subdivisions en moitiés et en u quails, nécessaires dans le commerce de la monnaie pouf « remplir toutes les valeurs ; l'absence du décret ou de « l'autorité qui parait sur les monnaies, comme les M, lettres S. C. (Senatus Gonsulto) ou le nom du magistrat « qui les faisait frapper ; Tout cela prouve que les coûlor» « niate.<4 n*ont jamais servi de (*) monnaies. »

{Mahudtt, . . dans Mangmrt. . . introd. à la Se. des M.)

Siècle où elles furent battues. Les uns prétendent que Gallieii les restitua avec les consécrations de prédécesseurs ; d'autres, reculent je crois, avec plus de raison, cette époque jusqu'à Valentinien. Quoiqu'il en soit, ces Médailles, de la fabrique la plus singulière et la moins imitable^ n'ont point, que je sache, été contrefaites. J'en ai seulement vu quelques-unes, dont les figures avaient été eflFacées par le temps et qu'on avait retravaillées au burin, ce qui est aisé à reconnaître par les traces encore récentes de l'instrument. Toutes ces pièces sont rares et curieuses ; on n en forme point de collections particulières, mais on les place parmi les Médaillons ou avec les Médailles de grand bronze,