ANATOLE FRANGE

Pour obéir à l'invitation de votre président, l'illustre professeur Sergi, je dois prendre la parole dans cette assemblée, et après votre vénéré concitoyen Angelo de Gubernatis, élever la voix d'un hôte et d'un ami. Vous entendrez avec bienveillance, j'en suis sûr, le son de la langue sœur. La langue italienne et la langue française sont deux sœurs jumelles. Nous aussi, nous avons sucé le lait de la louve et c'est avec un respect filial que je salue cette ville de Rome, aïeule auguste des nations.

Messieurs, je me promenais hier sur le Forum, où fut longtemps médité le sort du monde. Là, maintenant, parmi les ruines des temples, des basiliques et des arcs de triomphe, croissent de jeunes myrthes, mêlés au laurier d'Apollon. Ces marbres et ces rameaux sont l'image de vos souvenirs et de vos espérances. En les contemplant, l'esprit tout plein de votre grandeur passée, je voyais l'Italie délivrée et Rome libre refleurir dans l'Europe pacifique.

Messieurs, je viens sous les auspices, aux côtés du patriote arménien Loris-Mélikoff, vous convier à une œuvre qui intéresse les droits de l'humanité et la paix du monde. Je viens apporter la cause de l'Arménie non à l'Italie morte, mais à l'Italie vivante. Pour savoir combien vous êtes jaloux de venger les attentats commis contre la pei sonne humaine et de quelle généreuse pitié vous honorez les victimes des crimes, je n'ai pas besoin de rechercher des souvenirs, ni même de rappeler le héros dont votre mémoire est pleine, le généreux défenseur de toutes les justes causes des peuples, de Garibaldi, qui combattit pour l'Italie opprimée et la France vaincue.

J'ai vu passer au pied de la colonne Trajane un cortège innombrable de citoyens qui, dans un silence sacré, portaient à Giacomo d*Angelo des couronnes de roses et d'iris. J'ai vu passer, chargée de fleurs funèbres, Rome réparatrice. Le souvenir de ce spectacle, qui me remplit d'admiration, m'encourage à vous parler des Arméniens martyrs.

Messieurs, étranger parmi vous, je suis votre hôte et je connais mes devoirs. Je ne prononcerai pas un mot qui me donne seulement l'apparence de toucher aux affaires de votre pays, ni de m'occuper d'intérêts dont vous êtes seuls juges. Mais, puisque Italiens et Français nous sommes des hommes, puisque notre dure condition est d'être des hommes, il y a une politique que nous pouvons, que nous devons faiie ensemble ; c'est la politique de l'humanité.

Un monstre, qui toujours tremblant dans sa misérable toute-puissance s'épouvante de ses crimes et se rassure par de nouveaux crimes, le sultan Abdul Hamid II, a, de iSçS à 1896, fait pendre, éearteler, brûler vifs, trois cent mille Arméniens, et, depuis lors, il s'applique avec une exécrable prudence, à l'extermination méthodique de ce peuple d'orphelins.

Vous savez que, par leur intelligence et leur activité, les Arméniens sontcapables.de former les liens les plus souples qui puissent unir l'Asie à l'Europe, et que leur mission historique est d'échanger les produits de ces deux parties du monde.

Le professeur Angelo de Gubernatis vient de vous le dire, ils ont fait pénétrer chez eux la civilisation européenne. Au temps des Césars, leurs rois sont venus à Rome et, sous l'Empire, ils envoyaient leur jeunesse étudier aux écoles de vos rhéteurs. Au moyen âge, ils conclurent des traités de commerce avec la Sicile, des conventions avec les Républiques de Venise et de Gênes. Jusqu'au dix-huitième siècle, ils ont fait un grand négoce avec l'Occident. Depuis lors, ils ont langui, épuisés par d'extrêmes souffrances, et maintenant, ils agonisent sous le couteau des Kurdes.

Qu'il leur soit permis seulement da vivre et ils reviendront ce qu'ils étaient autrefois, les agents les plus actifs de la civilisation européenne en Orient. Un des leurs, le patriote Loris-Mélikoff, vient ici vous apporter leur requête.

Messieurs, les Arméniens ne vous demandent pas de réaliser en leur faveur, par des moyens hasardeux, un rêve chimérique. Ils ne vous demandent pas une patrie. Ils ne vous demandent pas de leur tailler

leur part dans la chair vive du Turc. Ils demandent seulement que les engagements pris en leur faveur par les grandes puissances signataires du traité de Berlin, soient enfin tenus. Et c'est cette juste réclamation que, par la bouche de Tun des leurs, ils portent à vos oreilles.

Il est vrai que leur sort dépend, sur le point capital, de ce qu'on appelle les cabinets européens et que la cause des peuples martyrs n'a en fait de juges que les diplomates. Mais une puissance est née dans le monde; l'opinion publique et son souffle ardent pénètre parfois à travers les portes closes, jusque sur le tapis vert des congrès diplomatiques.

Messieurs, vous représentez ici l'opinion publique de votre pays. En cet âge de démocratie, vous êtes moralement pour un jour la « curia maxima ».

L'article 6i du traité conclu à Berhn le i3 juillet 1878, entre les grandes puissances et la Turquie, dispose : « La Sublime Porte s'engage à mettre à exécution, sans autre délai, les améliorations et les réformes nécessitées par les besoins locaux dans les provinces habitées par les Arméniens, et à garantir leur sécurité contre les Circassiens et les Kurdes. Elle fera périodiquement connaître les mesures prises à cet effet aux puissances qui veilleront à leur application. »

L'exécution de cet article peut seule, en assurant la tranquillité de l'Arménie et de la Macédoine, délivrer l'Europe de l'inquiétude incessante que lui cause ce qu'on nomme depuis si longtemps la question d'Orient.

Messieurs, je ne veux pas en dire davantage, je n'ai pas le droit de vous tracer un ordre du jour. Je ne puis que joindre mes prières aux conseils de vos orateurs autorisés et souhaiter qu'à Rome, de même qu'à Milan, à Gênes, à Bruxelles, à Paris, à Genève, l'opinion publique réclame hautement l'exécution intégrale du traité de Berlin comme le plus sur moyen de sauver des millions d'hommes et d'assurer la paix européenne. Vous avez permis à un Français de joindre sa voix à la vôtre dans une même pensée de sympathie humaine.

Messieurs, je vous en remercie du plus profond de mon cœur.

M. CARLO DEL BALZO

Député républicain.

Ai-je encore besoin de vous peindre les massacres d*honimes sans armes, d'enfants, de vieillards, de jeunes <Spouses, de nourrissons arrachés au sein de leurs mères, dans les rues, dans les maisons, dans les églises en Arménie et en Macédoine ? Non, n'est-ce pas ? Désormais, le souvenir de ces horreurs est une honte pour l'Europe, et les nouveaux massacres qui ont lieu maintenant nous font rougir et frémir, nous font verser des larmes sur l'aveuglement de ceux qui ne voient pas tout ce terrain arrosé de sang qui voile le ciel de l'Orient de vapeurs rouges. (Applaudissements.)

Ahl mais l'Europe officielle s'est émue et nous avons eu les traités de Santo Stefano et de Berlin I Elle s'émeut maintenant, et nous avons les notes diplomatiques, qui valent ce que valent les billets de la Banque Romaine. (Hilarité.) Désormais, il n'est plus guère possible d'attendre le salut de ceux qui ont la poitrine chamarrée de décorations. Il faut chercher le salut dans les manifestations du peuple. Tous les peuples civilisés doivent faire entendre leurs cris de protestation contre des événements qui déshonorent le genre humain. (Applaudissements.) Le peuple italien, plus que tous les autres, a le devoir de s'agiter et de concourir à former l'opinion publique qui doit faire respecter les droits naturels les plus élémentaires de l'homme. : le droit à la vie, le droit à la liberté. Le peuple italien ne peut pas rester indifférent en face de rOrient où se trouvent tant de survivances de sa pensée, de son activité et de sa gloire.

Nos républiques maritimes, Gênes et Venise, ont contribué à façonner pour la moderne civilisation toutes les côtes de l'Asie Mineure. Lorsque la première croisade fut décidée, las navires génois transportèrent en Orient, avec les croisés, leur esprit commercial, leur esprit d'initiative. C'est ainsi que les Génois eurent la possession de Smyrne et qu'en remontant les côtes de l'Anatolie ils pénétrèrent jusqu'à la mer Noire, poussant jusqu'au marais de la Méotide en y fondant la ville de Gaffa, qui prit un grand essor commercial, qui arriva à un degré inespéré de splendeur grâce aux institutions de banque de la mère patrie.

Après ce fut Venise qui, avec l'aveugle mais grorieux doge Enri Dandolo, s'emparait de Constantinople où, plus tard, par concession de l'empereur Paléologue, les Génois furent les maîtres de Pera et de Galata. Et quand, en 1453, Constantinople tomba aux mains des Turcs, qui resta dans l'Europe abasourdie, affaiblie pour leur tenir tête ? Venise l Cette fenêtre de [^Europe sur l'Orient, Venise, qui, pendant trois siècles, a éié le rempart chrétien contre la barbarie turque. Les jalousies des princes chrétiens empêchèrent seules Venise de chasser les Turcs de TEurope. C*est ainsi que, contre la grande et généreuse Venise, dont les cris de* Vive San Marco î> faisaient battre le cœur de tous les hommes libres, de Malamocco à Otrante, de Trieste à 2ara, on ourdit la ligue de Cambray. Le pape Jules II, l'empereur Maximilien, le roi de France, le roi de Naples^ le duc de Savoie, le duc d'Esté, le marquis de Mantoue se liguèrent contre Venise qui ne céda pas, mais qui, épuisée par la lutte, fut obligée de conclure la paix avec les Turcs en lui cédant Malvasîe et Napoli de Romanîe.

Mais les jalousies des princes chrétiens ne cessent pas pour cela. Enfin, après les glorieuses défaites de Nicosie et de Famogouste, le Pape et l'Espagne se décident à aider Venise, qui tient encore à Chypre. Marc- Antoine, Colon na et Don Juan d'Autriche, avec Sébastien Verrier, triomphent à Lcpante, glorieuse mais stérile victoire. Le Pape et l'Espagne abandonnent Venise et, deux ans après, les Turcs s'emparent de Chypre l C*est ainsi que Venise, abandonnée par les princes chrétiens, après une guerre de vingt-cinq ans, perd la Crète.

Les jalousies européennes continuent et l'Orient est rougi d'autre sang. Venise défend la Morée et François Morosini, émule des Scipions, est surnommé ^n le Péloponèsiaque » et, jusqu'à la fin du xvne siècle, conserve à 1^ civilisation la Morée et la Dalmatie. Malgré les victoires de Corfou et de Petcrwardein — cette dernière gagnée par le prince Eugène de Savoie — à cause de la trahison de l'empereur Charles IV, Venise perd aussi la Morée et puis Tunis.

Le peuple italien ne peut rester indifférent devant les douleurs des peuples de l'Orient. Sans la moindre idée de conquête, il doit protester énergiquement contre les horreurs qui voilent l'aube du xx* siècle. Pourquoi ne fait-on pas respecter les traités internationaux ? Qu'attendon pour mettre un terme à une situation qui est la négation de tout principe moraL civil et politique ? (Applaudissements.)

En Macédoine, dit-on. Ton a des torts des deux côtés. Soit 1 Mais de

toute manière l'explosion de la dynamite, c'est l'explosion fatale du désespoir d'un peuple opprimé. Que l'on condamne les dynamitards, mais que faudra-t-il penser de ces soldats turcs qui essuyent avec leurs lèvres les sabres d'où dégoutte le sang des femmes et des enfants innocents ? Que faut-il penser de ce disciple du Coran qui parcourait les rues de Salonique en criant : « Tuez tout le monde, c'est là la volonté du Sultan. » Le fanatisme aveugle a de tout temps produit les mêmes effets. Dominique de Gusman, pendant le massacre des Albigeois, criait aux bourreaux : « Tuez, tuez. Dieu reconnaîtra les siens 1 » {Emotioriy cris de protestation,)

Et en Arménie ? Que se passe-t-il en Arménie ? Pourquoi permet-on que, d'une manière scélérate, une entière nation soit peu à peu supprimée ? Les Turcs emploient une méthode infernale : la faim à domicile, extorsion d'argent, vol, saignée. Les Arméniens ne peuvent pas circuler entre un pays et l'autre. Quand la faim est dans leur pays, ils doivent mourir sur place, dans leur domicile. Le receveur prend la plupart du revenu ; puis les gendarmes — les s^apties — prennent le reste ; quand il n'y a plus rien, ils prennent ce qu'il y a de mieux dans la maison : la femme. Ils insultent les malheureux en leur disant: « Allez réclamer auprès des consuls. »

Quand les extorsions intermittentes ne suffisent pas, les Arméniens sont chassés en masse de leurs terrains, concédés à des immigrants turcs ou circassiens. Après vient la saignée. (Emotion, protestations.)

L'Arménien, sous les plus simples prétextes, est emprisonné, puis il reçoit, la nuit, un certain nombre de coups de bâton — nous, nous avons dans nos prisons la camisole de force ; cela veut dire qu'il y a aussi un peu de Turquie en Italie. (Vifs applaudissements,)

Quand trois bâtons cassés «ur le dos des malheureux Arméniens ne suffisent pas, on déchaîne contre eux sans armes> des- prisonniers kurdes et circassiens auxquels on a laissé des armes pour qu'ils puissent s'en servir impunément contre les Arméniens. Et quand ces saignées ne suffisent pas, on a recours aux massacres, aux exécutions en masse, comme à Sassoun et à Zeitoun, qui, entre 1898 et 1896, ont coûté la vie à 3oo.ooo Arméniens brûlés ou égorgés en face de l'Europe impassible ! (Cris de protestation.)

Cette barbarie doit cesser 1 Nous n'avons pas pour «ous les équilibristes, ceux qui ont un compteur à la place du cœur, mais nous avons pour nous tous ceux qui font de la politique un véritable apostolat.

'^^^MIBPiU ''^ ■!

Nous avons l'appui de l'exempï^ donné de nos très grands hommes : Mazzini et Garibaldi. (Vifs applau4issements.) Mazzini voulait la patrie unie, libre, indépentante et républicaine ; mais il aimait la patrie dans Phumanilé. Et si, par la fondation glorieuse de la « Jeune Italie » {Giovane Italia), il forma le noyau de 1^ cellule de notre vie nationale, il voulut après, par la « Jeune Europe ^ (Qiovane Europa), délivrer tous les peuples de TEurop?. Joseph Mazzini ^ défendu les droits du citoyen pour arriver à l'intégration complète des droits de l'homme. Il compléta l'œuvre de la Révolution française et |a déclaration des droits de l'homme par la déclaration des « devoirs * de l'homme. {Applaudissements.)

Le premier devoir de l'homme est celui de défendre l'homme. La pensée de Mazzini devint l'action par le bras de Garibaldi, dont avec beaucoup d'à propos a parlé si bien M. Anatole France, notre cher hôte. [Applaudissement^, cris de : Vive Anatole France, Vive la France.) Garibaldi a combattu pour l'homme, de manière qu'il n'a pas été seulement le héros de l'Italie, mais bien celui de l'Europe, des deux mondes! C'est ainsi que la miision de la troisième Rome n'est pas seulement nationale, mais aussi humaine. (Applaudissements.)

L'Italie a expié les glorieuses violences de la Rome impériale, d'abord avec les invasions des barbares, puis par plusieurs siècles de domination étrangère. Nous ne voulons pas de conquêtes, nous ne voulons pas d'une Rome impériale et encore moins d'une Rome p^p&le (applaudissements) qui brûlait nos philosophes. Le siècle par lui prophétisé — pour employer les mots de Bovio — a élevé à Giordano Bruno un monument sur l'emplacement précis où il y a été brûlé vivant. (Applaudissements.)

Rome doit être humaine, Rome doit être où sont des peuples opprimés. (Oui! oui ! applaudissements.) Et maintenant, espérons que rOrient ait les réformes promises, mais souhaitons que, sous peu, Athènes, où Socrate a enseigné, où Phidias a sculpté, où Périclès dicta les lois de la politique et du goût, devienne le centre de l'Amphyctionat balkanique. Rome doit vouloir cela et nous devons souhaiter qu'elle ait dans un temps peu éloigné, sur le Capitole, le tabularium idéal de tous les droits humains. (Applaudissements, longue ovation.)

M. B. PANDOLFI

Le député Mazza qui devait parler également est retenu à Ravenne. L'ex-député Pandolfi démontre que parmi toutes les nations civilisées, l'Italie a le devoir et l'intérêt majeur d'intervenir pour la solution de la question arménienne. Les Arméniens veulent ce que voulurent les Bulgares, les Roumains et les Serbes et ce que nous aussi nous voulons : la liberté. (Applaudissements.)

LE CITOYEN GARZIA CASSOLA

est accueilli par des applaudissements prolongés. L'orateur socialiste dit que vu l'heure avancée il fera « un massacre turc de ses arguments. » Mais il doit dire que le parli socialiste ne pouvait s'abstenir quand on proteste contre rinjustice et la cruauté du gouvernement turc. La grande utopie delà paix universelle sera en notre siècle une réalité. A la période des peuples de proie succède celle des peuples solidaires; l'industrie, la commune, la science et l'art font tomber les barrières anciennes et les préjugés et rapprochent les nations. {Vifs applaudissements,)

Mais dans la grande famille humaine il y a encore des violents et des impulsifs qui substituent le couteau à l'alphabet. Contre ceux-là, il faut se défendre, et défendre les peuples assaillis par un gouvernement qui a gardé les instincts ataviques de la criminalité politique et qui menace l'oeuvre tranquille de la paix et de la civilisation.

Dans un temps, les gouvernements faisaient des alliances pour les conquêtes militaires. Aujourd'hui les peuples se liguent pour la paix. Nous devons défendre l'œuvre de la civilisation contre la férocité musulmane. On fait des ligues pour la défense douanière, c'est-à-dire pour la

protection de la richesse : Pourquoi ne pas s'unir pour la défense de la vie ? On institue des cordons sanitaires contre la peste ? Et nous ne pourrions nous défendre contre le Turc ? (Vifs applaudissements.)

Nous le pouvons si nous le voulons. Mais il faut que tous les peuples qui vivent de travail s'unissent contre les alliances particulières des gouvernements et des oligarchies. Les infamies de la soldatesque turque ne seraient pas possibles si nous étions plus actifs, plus civilisés et meilleurs.

Le citoyen G. Cassola termine en évoquant les jours pacifiques où personne ne pourra plus verser le sang et quand il retourne à sa place, au milieu de longs applaudissements, il est vivement félicité par Anatole France.

LE PROFESSEUR FORMIGGINI

prononce un dernier discours au nom de l'Association universitaire Corda fr aires y dont le but est d'établir des relations fraternelles entre tous les peuples et qui doit donc réprouver toute atteinte au droit et à l'humanité.

Qu'il me soit permis, au nom d'une association sans caractère politique, de flétrir cette vieille et impudique courtisane : la diplomatie.

Le professeur Sergi donne alors lecture de l'ordre du jour suivant qui est approuvé à l'unanimité :

« Le peuple de Rome^ réuni en comice solennel, pour les faits sanglants d'Arménie et de Macédoine qui ne cessent pas malgré les Etats civilisés d'Europe;

« Considérant que les décisions prises et consacrées, au nom de la justice et de l'humanité, dans les traités internationaux sont négligées et méprisées ;

« Estimant que c'est une honte pour la civilisation con-

temporaine, un état de choses qui renie le droit à la liberté €t à la vie ;

« Emet le vœu que Tltalie prenne énergiquement l'initiative de mettre fin à une situation qui viole toutes les lois de rhumanité. »