OBSERVATIONS MICROSCOPIQUES

Les observations qui se rapportent à la troisième section du quatrième chapitre sont celles qui se font à l'aide du microscope, et le nom de microscope s'applique à tout instrument qui, en grossissant les petits objets, permet d'en apercevoir nettement tous les détails.

Cette faculté singulière que possèdent les appareils dont il s'agit est due tout entière aux lentilles qui entrent dans leur composition. Si l'on suppose un petit objet vivement éclairé, placé à une distance convenable au-devant d'une lentille, la lumière qui de chacun des points de ce petit objet s'échappe sous forme de cônes divergents se modifie dans son passage à travers la lentille de manière à devenir convergente; de telle sorte que les rayons qui la composent, étant tous repliés les uns vers les autres par l'effet de la réfraction, concourent en un point commun qu'on appelle foyer conjugué. Et si l'œil regarde en ce point, il aperçoit une image plus ou moins vive et plus ou moins grande du petit objet d'où est partie la lumière.

Avant de donner la description et l'usage du microscope qui doit faire l'objet de la prochaine manipulation, nous allons exposer les principes à l'aide desquels on peut tracer graphiquement la marche de la lumière à travers les lentilles convergentes.

Marche de la lumière dans les lentilles. — I. Tout rayon de lumière qui tombe sur une lentille parallèlement à son axe principal prend après la réfraction une direction telle, qu'il coupe cet axe en un point particulier appelé foyer principal (1). Les

(1) Dans les lentilles constituées parle verre ordinaire (crown-glass), le foyer principal est très-voisin du centre de courbure. Pour déterminer sa position, il suffit de faire tomber sur la lentille, et parallèlement à son axe, un faisceau de lumière solaire. Le foyer principal est précisément le point où tous les rayons vont se croiser après la réfraction.