CONDITIONS POUR QUE L'ÉLECTUOLYSE AIT LIEU

temps, reconnu Timpossibilité de décomposer Teau avec un seul élément voltaïquc, et on en a vainement cherché l'explication, tant qu'on n'a point eu connaissance des relations remarquables qui viennent d'être signalées.

Les lois de Faraday exigent que pour un équivalent de zinc dissous dans un élément de pile, il y ait un équivalent d'eau décomposée dans le voltamètre. Or un équivalent de zinc, en se dissolvant, ne donne que 18 calories, tandis qu'un équivalent d'eau, pour se décomposer, en exige 34. La décomposition ne peut donc avoir lieu.

Mais si au lieu d'un couple la pile en comprend deux, les lois de Faraday exigent que, pour deux équivalents de zinc dissous dans la pile, il y ait un équivalent d'eau décomposée dans le voltamètre. Or deux équivalents de zinc, en se dissolvant, donnent 36 calories, tandis qu'un équivalent d'eau, pour se. décomposer, en exige 34 seulement. La décomposition est donc possible, et elle a effectivement lieu.

La décomposition de l'eau n'est pas le seul phénomène auquel s'applique celle relation. Pour qu'une pile, quelle qu'elle soit, produise un effet chimique déterminé , il faut que l'électricité fournie par cette pile dégage plus de chaleur que la décomposition électrolitique n'en doit absorber. Pour savoir si cette condition est remplie, il faut remarquer que dans les piles à deux liquides il y a plusieurs actions enjeu, et que la chaleur dégagée finalement n'est que la différence entre les quantités de chaleur dégagée par les combinaisons, ou absorbée par les décompositions.

Ainsi, un seul élément de Volta ne peut pas décomposer l'eau, mais un seul élément de Bunsen la décompose. C'est que, dans ce dernier cas, l'hydrogène qui se rend dans la cellule à acide nitrique réduit cet acide en formant un équivalent d'eau. Les 34 calories résultant de cette formation d'eau s'ajoutent donc aux 18 qui proviennent de la dissolution du zinc, pour former un dégagement total de 52 calories. 11 est vrai que la décomposition de l'acide nitrique en absorbe 7, mais les 45 calories restantes suffisent et au delà pour faire face à la décomposition d'un équivalent d'eau dans le voltamètre.