SAINT SÉBASTIEN

Le Saint Sébastien de Notre-Dame d’Aigueperse serait resté longtemps ignoré dans cette petite ville du Puy-de-Dôme, si un littérateur distingué, un critique littéraire qui, selon nous, n’a pas eu toute la place qu’il méritait, M. Émile Montégut, n’en avait signalé l’existence dans un de ces récits de voyage dans la France inconnue, qui ne sont pas les pages les moins intéressantes de ses œuvres. Deux écrivains d’art français, M. Paul Mantz, ancien directeur des Beaux-Arts, critique très informé et d’un coup d’œil très sûr, accompagné de l’ancien directeur de la Gazette des Beaux-Arts , M. Louis Gonse, auteur de Y Architecture gothique, ont fait une œuvre louable en gravant le tableau, dont un amateur de Clermont, M. A. Tillion, leur a fourni une magnifique photographie extrêmement rare (1).

Par ses dimensions (2'", 55 de hauteur sur une largeur de i"\4o), l’œuvre se rapproche de celle de la collection Franchetti, mais le sujet n’est plus réduit à la simple exposition du corps du martyr percé de flèches. L’architecture joue un rôle; les fonds sont, très compliqués, meublés de détails et d’accessoires nombreux, d’une exécution achevée. Afin de dramatiser le sujet, sans détruire l’impression d’unité de l’œuvre, qui doit surtout se concentrer sur le corps du martyrpcrcé de flèches, le peintre a imaginéde placer adroite au premier plan, en les coupant aux épaules, deux figures : celle d’un

1. — Voir l’article de Paul Mantz dans la Gazelle des Beaux-Arts, t. XXXI V, deuxième période, icr novembre 1886.

MANTEGNA DANS LES MUSÉES — FRANCE 233

archer qui tient encore ses flèches à la main, et celle d’un indifférent qui est venu jouir du spectacle de l’agonie du soldat chrétien. Les deux tètes de ces personnages ont un tel caractère de personnalité qu’on sent là deux portraits et deux modèles , à chacun desquels le peintre a prêté l’expression qui caractérise la férocité et l’indifférence.

Je ne- vois que les fonds de la petite Vierge du Musée des Offices de Florence qui puissent lutter de précision d’exécution et d’intérêt de détail avec ceux du Saint Sébastien d’Aiqucperse. L’architecture du premier plan, l’admirable chapiteau de la colonne Cannelée, 1'é- PhoL deFillion,de Clermont.

vêlent l’habile ar-

Saint Sébastien. — Eglise d Aigueperse (Puy-dc-Dome).

chitecte qu’était

Mantegna, et le paysage se meuble de tous les accessoires de la vie d’une

ANDREA MANTEGNA

ville : cavaliers, bourgeois et marchands minuscules, dont on comprend les mouvements et les intentions, route sinueuse, monuments et ruines; il semblerait que la nature ait posé devant le peintre ; Mantegna, d’ailleurs, s’est plu parfois à ces fantaisies de miniaturiste.

On s’est souvent demandé comment un tel trésor, presque inconnu, pouvait avoir été attribué à cette petite église de la ville d’Aigueperse. Suivant une tradition vivante encore dans la ville, le tableau proviendrait de la maison de Bourbon ; cette tradition est corroborée par l’existence d’un château de Montpensier, autrefois habité par Gilbert de Bourbon, dont la femme était Claire de Gonzague, c’est-à-dire la nièce du marquis de Mantoue, Jean-François. On sait la fin dramatique de Gilbert de Montpensier, abandonné à la défense du Napolitain, conquis par Charles VIII. C’est donc là qu’on a cherché la provenance de l’œuvre. Le point de contact est deux fois direct, et peut-être un jour trouvera-t-on dans quelque dépôt de VArchivio Gonzaga la lettre d’envoi, datée du temps même de Mantegna, dont la gracieuse nièce du mari d’Isabelle d’Este était contemporaine, à moins encore que la jeune princesse n’ait apporté elle-meme ce chef-d’œuvre de son pays mantouan, pour en orner son oratoire.