SECTION III

Fonctions de l'appareil sexuel hors l'état de gestation.

A une époque donnée de la vie de la jeune fille , les parties qui servent à la génération marchent rapidement vers leur entier achèvement, et prennent le type qu'elles doivent conserver le reste de la vie. Le bassin, qui jusque là différait peu dans l’un et dans l'autre sexe, change de forme, s’agrandit, et donne à la partie inférieure du thorax de la femme des caractères distinctifs. Les organes génitaux, restés voisins de l'état où ils sont pendant la première enfance, prennent un accroissement rapide; la peau des parties externes de la génération commence à se couvrir de poils; les follicules sébacés sécrètent une humeur onctueuse et odorante ; les seins se développent ; les phénomènes précurseurs des règles apparaissent. A cette activité vitale puissante, qui produit une évolution si prompte dans plusieurs organes , se joignent des changements moraux tout aussi remarquables. L’ensemble de ces phénomènes, dont Buffon a tracé un tableau si éloquent etsi animé, annonce que la jeune fille atteint à la puberté. Parmi ces phénomènes, la menstruation seule nous occupera d’une manière spéciale, parce que cette fonction apparaît comme signe et comme condition de l'aptitude à la génération , et qu'elle se lie d'une manière intime à l’état de santé et de maladie de la femme.

Menstruation, menstrues, règles, mois, ordinaires. La menstruation est une fonction exclusivement propre à la femme, se rapportant directement à la génération, et caractérisée par une hémorrhagie normale et périodique de l'utérus chez les femmes pubères, qui sc suspend pendant la grossesse et la lactation.

I. La menstruation se reproduit pendant une longue période de la vie de la femme. L’époque où elle apparaît pour la première fois varie d'une manière sensible suivant les climats et suivant plusieurs autres circonstances.

La menstruation a été, dansces dernières années, l'objet de recherches statistiques nombreuses qui , sans rectifier des erreurs gravés ni conduire à la découverte de vérités nouvelles, ont cependant donné plus de précision aux notions communes, et par cela même doivent prendre leur place. Le tableau suivant va nous faire connaître l’époque delà première apparition des règles sous des latitudes, des climats et dans des conditions différentes.