De la distinction des grands et des petits prophètes

L* Ancien Testament renferme les écrits de seize prophètes proprement dits. Quatre d'entre eux sont appelés grands prophètes : ce sont Isaïe, Jérémie, Ézéchiel et Daniel (ce dernier est rangé par les Juifs parmi les hagiographes, n** 3). Les douze autres portent le nom de petits prophètes. Ce sont Osée, Joël , Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum , Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie et Malachie. On pourrait leur joindre Baruch, dont la prophétie est placée après celle de

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Jérémie, de qui il était secrétaire. Les petits prophètes sont ainsi nommés, par opposition aux quatre grands prophètes, non à cause du contenu, mais à cause de l'étendue de leurs écrits, qui était relativement peu considérable (1). Aussi les anciens les écrivaient-ils tous à la suite sur un seul rouleau ou volume (2), et les Juifs ne les comptaient-ils que comme formant un seul livre, dans le canon des Saintes Écritures, lxov65i6Xoç, To BwBsxaTCpé^YjTov, n° 3, 2°. Les grands prophètes ont reçu ce titre à cause du nombre beaucoup plus considérable et par là très important de leurs oracles.

Outre les prophètes dont les écrits nous ont été conservés, l'Ancien Testament en mentionne plusieurs autres qui n'ont annoncé l'avenir que de vive voix, ou bien dont les livres sont perdus.