Institutions militaire

L'organisation militaire avait été déjà commencée par Saul, n" 484 ; elle fut développée et complétée par David. 1" La persécution de son prédécesseur lui avait fourni le

(1) Voir Poujouîat, Histoire de Jérusalem, 5e éd., 1865, t. i, p. 49-50.

(2) Beaucoup croient que Salem, dont Melchisédech était le roi, était îa même ville que Jérusalem, Gen., xiv, 18 ; Heb., vu, 1-2; plusieurs le nient. Le Ps. Lxxv, 3, texte hébreu, semble donner raison aux premiers, no» 595, 2», et 745, note. La tradition j uive place le sacrifice d'Isaac sur le mont Moriab, à l'emplacement où fut depuis construit le temple.

moyen de créer le noyau d*une armée très solide, composée de 600 hommes braves et déterminés, d*un courage à toute épreuve. Ce chiffre de 600 fut naturellement toujours cher à David, et il le conserva plus tard, en donnant aux 600 le nom de Gibbôrîm, «les forts », II Reg., xxiii, 8-39; I Par.^ xr, 10-46. Ils furent néanmoins subdivisés dans la suite en trois groupes de 200 hommes chacun et en petites compagnies de 20 hommes, commandées par trente officiers, appelés à cause de leur nombre les trente. Chaque dizaine de soldats avait aussi à sa tête un officier subalterne. Les trois commandants de 200 hommes dépendaient du « chef des forts », Abisaï, neveu de David, I Par., xi, 20; cf. II Reg., xvi, 9. Les trois capitaines placés sous ses ordres étaient Jesbaam, I Par., xi, 4i, ouAdino, II Sam.> xxiii, 8 (texte hébreu); Eléazar, 1 Par., XI, 42; II Reg., xxiii, 9, et Semma, II Reg., xxiii, 11. Plusieurs de leurs trente subordonnés, entre autres, Urie i'Héthéen, sont également nommés et leurs exploits racontés, I Par., XI, 41 ; II Reg., xxiii, 39; xi, 3.

2** En dehors de ce corps d'élite, David constitua une armée considérable. De tout temps, tout Israélite capable de porter les armes avait été susceptible d'être appelé à les prendre, mais seulement en cas de guerre ; il n'existait d'ailleurs ni cadre ni code de discipline proprement dits. Saûl avait cherché pour la première fois, comme nous l'avons vu, n" 484, à organiser la force armée, et c'est sous lui qu'apparaît le premier général en chef Israélite, mentionné dans l'Écriture, Abner. Son successeur sous David fut Joab. 11 reçut cette dignité en récompense de l'assaut de Jérusalem, I Par., xi, 6; XXVII, 34. Il était chargé de la direction des opérations militaires en l'absence du roi, II Reg., xii, 26. — Saûl n'avait eu que 3,000 hommes de troupes permanentes. David partagea le peuple en douze divisions, de 24,000 hommes chacune, et servant, à tour de rôle, un des douze mois de l'année, sous le commandement d'un chef particuher, choisi parle roi; le nom de ces officiers est donné I Par., xxvii, 1- 15. L'armée Israélite ne se composait que d'infanterie; elle ne possédait ni cavalerie ni chariots, comme en avaient les

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Chananéens, les Assyriens et les Égyptiens, à Texception de quelques chars, II Reg., viii, 4, et de mules au lieu d'âaes, pour les commandants, II Reg., xiii, 29; xviii, 9. L'armement ordinaire consistait en lances et en boucliers. Une tradition arabe attribue à David l'invention de la cotte de mailles.

3° Sous le premier roi d'Israël, il existait déjà une garde du corps, Le nouveau souverain y introduisit, si l'on peut en juger par les noms, des mercenaires étrangers, les Kéréthites ou Cretois et les Péléthites, ainsi que des Philistins de Geth,

II Reg., XV, i8. Leur chef était un hébreu de race sacerdotale, le fils du prêtre Joïada, Banaïas, II Reg., viii, 48; xx, 23;

III Reg., I, 38, 44.