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Dis la plus haute antiquité, des philosophes ont occupé leurs loisirs par l'étude aes plantes; sans doute ils ont saisi quelques analogies, quelques rapports de formes sur lesquels ils auront fondé des divisions, et par conséquent créé des systèmes , mais leurs ouvrages ne sont pas parvenus jusqu'à nous , et nous ne savons qu'ils ont travaillé la botanique que par les citations d'auteurs moins anciens qu'eux. Les ouvrages d'AitisTOTE lui-même rie nous sont arrivés (au moins sur cette matière)

2ue par fragmens , et encore sont-ils tronqués ou éfîgurés par l'auteur arabe qui nous les a transmis. Théophraste, son disciple (histoire des plantes), semblerait cependant prouver qu'Aristote n'avait pas établi de méthode, ou du moins qu'il en avait créé une mauvaise , car il en donne une fondée sur des analogies si éloignées que l'on est porté à croire ou qu'il s'est éloigné des erremens de son maître, ou que son intention était de n'en pas donner du tout, et seulement de mettre un peu d'ordre dans son livre. Voici sur quoi il établit ses divisions.

i. Sur les clifférens modes de reproduction des plantes, a. Sur leur lieu natal.

3. Sur leur grandeur, et il les sous- divise en arbres et arbrisseaux.

4» Sur leur usage comme alimentaires et potagères.