DU CONTRE - POINT

L'objet du contre-point, en prenant cç terme dans l'acception la plus généralement reçue , est d'enseigner à disposer plusieurs parlics secondaires autour d'une partie principale, invariable, en ayant égard aux diverses valeurs et figures de notes admissibles dans les parties.

On distingue beaucoup de genres et d'espèces de contrepoint. Les principales divisions que I on établit entre elles sont fondées sur la considération du style et de la eontexture du contre-point.

Quant au style, le contre-point se dislingue en contrepoint sévère et en contre-point libre.

Le contre-point sévère est celui qui se fait sur un sujet de style antique ou sévère , selon les régies de la facture la plus rigoureuse. Nous avons expliqué précédemment ce que nous entendons par style antique ou sévère. Nous y renvoyons le lecteur (1).

Le contre-point libre est celui qui se fait sur un sujet de style moderne selon les facultés de la facture moderne.

On peut admettre une troisième sorte de contrepoint , mixte quant au style, et qui consisterait dans l'emploi d'un contre-point libre sur un sujet de style sévère : ce

(i) Voyez les préliminaires du livre H, page it. Voyez aussi d'autres observations sur les genres ou styles dans le livre VIII qui est entièrement consacré à celte matière. Ad. '

TROISIÈME PAnTII. .

genre est, en effet, usité en quelques circonstances, comme on va le voir à l'instant.

Le contre-point sévère, production du moyen ûge, cultivé avec beaucoup de soin par les maîtres de l'école gallobelge du quinzième et du seizième siècle , qui lui ont donné toutes ses formes les plus essentielles , a été porté au plus haut degré de perfection par les maîtres de l'école romaine du seizième siècle, notamment par le célèbre Pierluigi de Palcslrina, chef de cette illustre école. Le contre-point libre, dérivé de celui-ci par les travaux des compositeurs des diverses écoles d'Italie du dix-huitième siècle , a atteint la plus grande perfection dans les mains de Scarlalti , chef de l'école napolitaine moderne, et de ses élèves, Léo , Durante, et de leurs successeurs , pendant le cours du dix-huitième siècle. Le contre-point mixte constitue, à proprement parler, ce que l'on nomme le chant sur le livre , qui était en usage dans les églises de France et d'Allemagne. Il est aujourd'hui presque entièrement hors d'usage (l).

Considéré quant à sa contexture , le contre-point se distingue en contre -point simple et en contre -poiut double.

Le contre-point simple est celui qui n'est sujet à d'autre condition que celle de former une bonne harmonie, et qui ne peut généralement servir que dans une seule position , celle pour laquelle il a été composé.

Le contre-point double, que l'on nomme autrement contre-point complexe artificieux ou conditionnel, est celui qui est soumis à des conditions à raison desquelles i! peut remplir plusieurs fonctions, telles que de se transporter à divers intervalles, de se renverser, c'est-à-dire de passer du dessus au dessous du vujvt, et réciproquement; de s'exécuter en divcissens, c'est-à dire en renversement ou en rétrogra» dation , etc.

Le contre-point slmpfa, aussi bien que le contre-point complexe de 1 un et l'autre style, sont susceptibles , quant au dessin et quant à la figure des notes , d une grande variété de modifications, dont ii est inutile d'entretenir ici le lecteur. Mais il est indispensable de lui faire connaître une distinction fondée sur ce genre de considérations, qui sert de base à la marche 1 de l'enseignement seolastique.

On distingue donc d'abord deux genres de contre points,

(i) Voyez livre YIU. On peut fttt&sj examiner les exemples de co genre, qui sont a la fin <lea figures du livre l l'U i^l et »uiv,,//>, 1 33. i34 et 1 35. Ad, . * ■ ,

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savoir: le contre-point consonnant et le contre-point dissonnant. On nomme contre-point consonnant celui qui n'admet que les consonnanecs proprement dites , et dissonnant celui qui. outre la consonnance, admet la dissonnanec.

Considéré, en second lieu, quant à la figure des notes et à la combinaison des valeurs, le contre-point se distinguo en cinq espèces principales :

1° Le contre-point r ie notes contre notes, dans lequel les noies d une valeur quelconque sont posées contre des notes de même valeur. Dans renseignement scolastique , on suppose ordinairement que ces notes sont de la valeur d'une battue ou mesure à un temps , alla brève.

2 Q Le contre-point de deux notes contre une, qui admet des notes de passage.

3° Le contre-point de quatre notes contre une seule.

4°Le contre-point syncopé, qui admet la dissonnanec avec préparation et résolution.

5° Enfin, le contre-point fleuri, formé de la réunion des précédents. C'est ce dernier genre qui admet principalement toutes les variétés de dessin dont nous avons parlé plus haut. La connaissance de cette espèce de contre-point est le but final des études de contre-point simple, parce que cette espèce et la première sont les seules employées dans l'usage ordinaire.

La première espèce , dans le style antique , prend le nom de faux-bourdon , surtout lorsqu'elle est appliquée à une mélodie qui n'est point mesurée, telle notamment que le chant des psaumes; dans le style moderne, elle prend le nom de placage. Les chorals allemauds en sont un exemple (\).

Le contre-point fleuri, appliqué au style antique, est ce que I on connaît sous le nom de fleurtis ; on le désigne par celui de chant sur te livre quand il se fait à vue sur le plainchant.

Nous suivrons dans l'exposition de tout ce qui a rapport à la science du contre-point, et particulièrement dans les exercices relatifs a ce genre de composition , la marche indi-

3uéc dans les considérations qui précèdent. Ce livre sera onc divisé en deux sections consacrées, la première au contre-point simple , et la seconde au contre-point complexe. La première aura pour objet de conduire graduellement l'élève à la connaissance de toutes les espèces de contre-point simple, et finalement à la pratique du contre-

i) Pour le développement de toute* ces matières, consultez le livre

(i) Poi VIII, Ao,

point fleuri; la seconde enseignera à opérer dans ce genre de contre-point sur toutes les espèces de contre-point double. Nous n'établirons point de division sur la distinction des styles; mais, après avoir établi les principes sur les usages propres À chacun d'eux , nous ferons en chaque point les observations sur la manière dont i! peut être traité, selon que Ton adopte tel ou tel style. Mais, avant de présenter ces exercices , nous croyons devoir présenter préliminairement au lecteur quelques considérations sur la composition à plusieurs parties en général , et sur les diverses espèces de composition à divers nombres de parties.

DE ÎYRSIQLE. 5