OPALES

Les opales sç trouvent dans plusieurs contrées de l'Europe , surtout dans la haute Hongrie ; cette pierre est très tendre quand elle est extraite depuis peu de la terre. Par son exposition à l'air, elle «e durcit et perd de son volume. L'opale est amorphe, d'une cassure conchoïde, d'un bleuâtre un peu laiteux (i), d'une faible transparence nébuleuse.

(i; Celles qui sont presque blanches et laiteuses , test Le nom de Pierret de lune.

por*

(Pun poid& spécifique qui varie entre 1,958 et 3,54i). Les plus grosses épient à peine une noisette ; en générai ,. elles sont de la grosseur d^un pois plus ou moins gros. Les plus estimées sont celles qui émettent des reflets orillans dus a des rayons réellement colorés ; ce sont les opales que les lapidaires nomment orientales , et les minéralogistes opales nobles (1). Voici comment Ilaîiy a expliqué cette propriété : L'opale , dit-il , est rempli d'une multitude de fissures qui interrompent la continuité de sa matière propre , et qui sont occupées par autant de lames d'air très minces. Ce sont ces lames qui réfléchissent les rayons diversement colorés dont les beaux effets font le mérite de Topale. L'expérience qui a fourni à Newton la clef de sa théorie sur la coloration des corps, n'a fait que ramener k un aspect plus symétrique et plus favorable a l'étude ce qui a lieu naturellement dans cette pierre. Newton étant parvenu , ajoute t-il , a'obtenir une lame d'air d'une très petite épaisseur, qui variait dans les différens points- de cette lame, remarqua qu'elle réfléchissait des couleurs plus ou moins vives , qui de même étaient variables en allant d'un point à l'autre j en sorte qa'à chaque degré d'épaisseur répondait une couleur particulière : de plus , le même point de la lame d'air qui réfléchissait telle couleur, en réfractait une autre composée de rayons qui avaient échappé à la réflexion ; en sorte que cette seconde couleur succédait à la .prerhière lorsqu'on regardait k travers lalame d'air. Pour revenir à i'opsîle , il est aisé de concevoir que les lames d'air logées dans tes gissures*pe|iyent être assimilées k celle dont nous venons de parler : leur épaisseur est nécessairement variable «n allant d'un pointa l'autre , par suite de Tirrégùlar rite dés mêmes fissures qui sont de purs accidens. De la, vient cette diversité de couleurs qui semblent se JQUçr aur dedans de la pierre lorsmi'on la fait mouvoir, bi l'opale jouit d^un certain degré de transparence , et qu'on la mette entre l'œil et la lumière , les couleurs qu-elle ofTrait , lorsqu'on la regardait par réflexion^ sont remplacées par d'au^ très qui proviennent des rayons réfractés , comme dans l'expérience de la lame d'air précitée.

(i) Les'aalres opales peavent acquérir cette propriété par une longue exposition aux rayons solaires.'

I i 6 MANUEL DU BIJOUTIER »

Par l*action de la chaleur, les fissures de Topale sVlarfissent , Tair se dilate et ses brillans reflets disparaissent. Les opales ne sont autre chose quejdes hydrates 'de;silicc colorés par le fer. Werner les a divisées en quatre sousespèces , et Jameson en sept variétés. Quant à nous , nous allons nous borner à faire connaître celles qui se rattachent plus particulièrement à Part du lapidaire et du joaillier.

Opale noble ou précieuse.

Cette variété existe en petits filons dans du porphyre argileux , dans la Hongrie supérieure , ainsi que dans des roches de trap en Saxe, dans le nord deTIrlande. Sa couleur est blanc de lait , tirant sur le bleu \ elle offre un jeu de couleurs très vives et très variées , quand on fait varier sa position , par rapport à la lumière ; elle est très éclatante , translucide ou demi-transparente, cassante, à cassure con- «choïde , d^unc pesanteur spécifique égale à a , i ,. iûfusible au chalumeau , mais blanchissant et devenant opaque.

Composition :

Silice. 90

Eau 10

Il est quelques-unes de ces opales qui jouissent de la propriété de devenir transparentes^ en les plongeant dans l'eau 5 on les appelle hydrophanes , ou opcUes changeantes y et opales mundi.

Opales feu ou flamhloyantes*

On ne Ta encore trouvée qu'au Mexiaue ( à Zimapan] , dans une variété particulière de pierre ae corne porphyriquc. Cette opale est d'un rouge hyacinte, passant au rôtige carminé et au jaune vineux j elle est très éclatante, très transparente^ dnrc^ à cassure conchoïde^ acquérant, par l'action de la chaleur^ une couleur de chair faiolc ^ son poids spécifique est de 3, 1 3 j elle est composée de :

Silice 93, 00

Fer 0, a5

Eau 7i 75

Les lapidaires, outre les précédentes ^ distinguent le*» variéK^ en :

A. Opale à paillettes; les reflets de oeUe-<4 sont disposés en taches.

B. Opale à flammes; les reflets ou couleurs sont en lignes allongées et parallèles.

G. Opale jaunâtre ; celle-ci est jaunâtre et fort peu estimée.

D. Opale noirâtre ; les reflets de celle-ci sont presque semblaJbles a ceux d^un charbon près de s^éteindre.

E. Opale vineuse ; sa couleur est d^un rouge vineux : elle était très estimée des anciens, ^ous croyons que c^est une sous-variété de V opale feu,

D, Prinie ou matrice d'opale ; c'est , à proprement , parler, la gangue ou la roche duopole, que Ton polit , et laquelle se trouvant contenir dans sa pâte des firagmens ou paillettes d'opale de diverses couleurs^ produit des effets d'autant plus beaux qu'ils sont plus riches en opale.

Cette gangue d'opale paraît être du porphyre altéré qui n'a pas beaucoup de dureté. Les matrices d'opale a fond noir qu'on trouve dans le commerce sont un produit de l'art. Pour cela, on plonge dans de l'huile de la^matrice d'opale ^ et , quand elle est bien imprégnée , on l'expose a l'action de la chaleur; l'huile brûle et le charbon, qui est le produit de cette combustion , reste dans les pores de la pierre et lui communique une couleur noire , tandis que les reflets de l'opale persistent ,^ \ moins que la pierre n ait été échanflTée trop fortement.

E. Opales arlequines ; ce sont celles qui reflètent toutes les couleurs , mais par petites parties.

Telles sont les opales les plus estimées ; les deux suivantes le sont bien moins.

Opale commune»

Elle existe en filons avec l'opale noble , dans du porphyre argileux , etc. Elle est d'un blanc de lait très éclatant, avec une diversité de nuances telles que le blanc grisâtre , vcrdâtrc , jaunâtre , etc. ] elle est demi-transparente , rayant le verre , cassante et a cassure conchoïde , demi-dure , infosible et d'un poids spécifique de i , 958 a -.>, i44 9 ^^^ ^^^ composée de :

Silice 93, 5

Oxidedcfer i

Eau. ........ 5

I i 8 MANUEL DU BIJOUTIER ,

Demi-opale.

On avait clawë cette variété parmi les pechsteins^ elle était très commune dans les diverses parties du .monde ^ elle se trouve en morceaux angulaires et en filons , dans le porphyre, etc., tantôt en masses, sous différentes formes imitatives, etc. Cette pierre prend une diversité de couleurs qui sont le blanc , le gris , le jaunâtre , le gris verdÂtre , le gris noirâtre , le vert pomme, le vert poireau , etc. Ces couleurs sont le plus souvent ternes et offrent iquelquefois des dessins tachetés , nuages ou ruban es \ elle est, translucide , peu éclatante , cassure conchoïde , son poids spécifique 3, o. Elle est composée , d'après Klaproth^ de;

Silice 85

Carbone^ 5

Alumine 5

Oxide de fer. , . . . . i , 75.

Eau ammoniacale. ... 8

Huile bitumineuse. ... Oj 38-

Cette eau ammoniacale et Phuile bitumineuse sont , \ coup sur, dues k la décomposition d'une substance organique pendant cette analyse.

Les opales étaient connues et très estimées des anciens ; TApocalypse les nomme la plus noble, des pierres* Pline rapporte (i) que Nonius, sénateur romain , éuit tellement attaché à une belle opale dont il était possesseur,, qu'il aima mieux être exilé de Rome que de la céder k Marc- Antoine. Les opales sont, en effet, les plus belles pierres de parure. Avec les diamans, on en fait des bagues, de» épingles , des boucles d'oreille , des colliers , etc. Leur association avec les diamans et les rubis orientaux donne lieu aux plus belles parures , surtout quand les opales sont un peu grosses. On les taille en cabochon ou goutte de suif, imitant la poire ou la pendeloque et l'amende. A cause de son peu de dureté , on l'use et on la façonne d'hbord avec l'émeri fin , le tripoli et l'eau, ensuite avec la potée d'étaia, ou sur une lame de ce métal j enfin , on lui donne le dernier lustre en la frottant soigneusement avec un mor-

( I ] ^HUioirm naturelle , li v. 87 .

ceau de peaa de chamois. Qaant aux opales faibles en couleur, mais douées de trausparence , ou les monte sur pailloif ; les communes ou celles qui sont laiteuses et veinées , sont employées pour les entourages.

Presqiïe toutes les opales qu'on trouve en France , dan» le comitierce, proviennent de la Hongrie ; un petit nombre est porté du Mexique et même de la Saxe. Quant au prix des opales, celui des belles est fort élevé. D'après M. Lançon , deux opales arlequines ovales de 4 lignes 1/2 sur 3 1/2 et d'une rare beauté, se vendent environ 2,400 ; une -opale orientale ou a flammes de 5 lignes de diamètre , vaut aussi à Paris 2,400 , si elle est parfaite.

Cacholong ou cachalon.

II se trouve en masses détachées dans les roches detrapp d'Islande, dans le Groenland, à Ghampigny, près de Paris , etc. Cette pierre est d'un blanc mat ou laiteux , et quelcpiefois grisâtre et même jaunâtre ^ elle est opaque , légèrement translucide sur les bords , plus dure que l'opale , d'un éclat nacré à l'intérieur et mat a la surface ; sa cassure -est un peu conchoïde et très lisse; elle est susceptible de prendre un beau poli , est infusible au chalumeau et d'un poids spécifique égal a 2, 2 ; elle happe à la langue , etc.

On taille le cacholong en cabochon , et on le monte en bagues et épingles; on en trouve quelques-uns de gravés, tel que celui de la Bibliothèque royale, représentant Valentin III. £n Italie , dit Lançon , on travaille la variété rubanée qui se trouve à Feroë iet en Islande , et qui est composé de couches de cacholong d'un blanc opaque de I à 3 lignes d'épaisseur, et attenant avec des lits de même épaisseur de calcédoine blanche ou bleuâtre , verdâtre , quelquefois quartzeuse. Les Italiens en Yont des camées très Ibuillés , dont les reliefs sont en cacholong tendre et le fond en calcédoine ou en cacholong plus dur.

Hydrophane , œil du monde*

Nous allons transcrire en partie l'article que M. Haîiy a consacré \. cette pierre, dans son Traité des Pierres précieuses.

Cette pierre a beaucoup d'analogie avec le cacholo^ng : elle est d'un blanc grisâtre , quelquefois d'un blanc bru-

nâtre on jtunâtre (i) j elle est faiblement translucide , d'un aspect résineux qoand elle est à l'état bmt. Dans son état ordinaire, Fhydlfophane est parsemée d'une inGilitë de vacuoles remplis d'air : quand on la plonge dans de Teau distillée ou de Feau très pure , Pair est chassé de ces vacuoles par Peau qui vient Fy remplacer ; de sorte que la pierre est devenue alors translucide , et elle ne perd cette propriété que par le dessèchement qui , opérant la vaporation de Feau , permet de nouveau Fintroduction de Fair dans ces vides. Pour que cette imbibition des hydrophanes soit complète , il faut un temps plus ou moins long ; pour certaines, une ou deux minutes sont suffisantes, tandis qu'il en est qui exigent un quart d'heure , une demi-heure , et même au-delà*

On taille Fhydrophane en cabochon et on le monte à jour, afin qu'il se prête mieux à l'observation du phénomène que nous veno^ de décrire. H y a de ces pierres dans lesquelles la transparence , produite par Fimbibition , est accompagnée de reflets irisés qui se montrent surtout vers les bords ; d'autres subissent , dans le même cas , un changement de couleur. M. Haiiy en possédait une de grisâtre qui passait au brun jaunâtre k mesure qu'elle s'imbibait d'eau.

Les morceaux les plus estimés de cette pierre viennent d'Hubertsbourg^ en Saxe : on en trouve aussi à Mutinet^ près de Turin ; k Telkobania, en Hongrie ; k Ghatel-Audren , en France ; dans File Feroë , etc.