DU CORAIL

CoraUium officinale , gorgonia nobilis» Isfs nobilis de Linnée , est une espèce de zoophyte très caractérisé par son axe, solide, pierreux, rouge, couleur de rose ou blanc^ strié à sa surface, recouvert d'une écorce âi^Qn rouge aurore, sur laquelle sont creusées des cavités d'où sortent des polypes à huit tentacules dentées (i). Le corail est connu de temps immémorial ^ les Grecs , qui le regardaient comme la plus belle production marine , lui avaient donné le nom de coraUion et Uthodendron^ et les Arabes ceux de bassad, mergen , berd et morgian.

On pèche le corail sur beaucoup de plages maritimes , surtout sur les c6tes d'Afrique , dans les îles de l'Archipel , le détroit de Messine , etc. et sous les avances des rochers. On se sert pour cette pêche de triangles ou barres de fer disposées en croix, ayant un filet a chacune de ses branches ^ cet instrument porte au milieu une grosse pierre à laquelle est fixée une corde assez longue , pour pouvoir le promener au fond de la mer. Par ce flaoyen , on détache le corail de sa gangue et on le brise. Le corail forme des sortes de végétations plus ou moin« grandes. On estime moins ceux dont les polypes n'existent plus , et qui ont servi d'attache à plusieurs autres animaux marins. On dépouille le corail vivant de son écorce charnue , et l'on met

(i) Fourcroy, Système det connaissances cfiimUfues.

ï nu son axe pierreux. Le poli 6n et doux, qu^il peut recevoir , la finesse de sa pâte , la belle couleur rouge , incarnate ou rosée qu^il présente^ la solidité de son tissu, son inaltérabilité a Vair ont rendu son emploi très étendu dans la bijouterie. On en distingue dans le commerce jusqu^à quinze variétés qui , diaprés la richesse de leurs couleurs , ont reçu le nom de corail écume de sang, corail de. fleur de sang^ corail dje premier, second, troisième, quatrième rang , etc. Le corail est d'autant plus estimé , qu'il est d'un plus beau rouge. Ceux des côtes de France et d'Italie passent pour avoir des couleurs plus vives et plus éclatantes \ celui des côtes d'Afrique est plus gros, mais pas aussi beau. Il est digne de remarque que malgré que le co* rail soit inaltérable à l'air, cependant il perd de sa couleur, et parfois même blanchit a la longue , par la transpiration de quelques personnes. Cet effet pourrait bien être dû a l'acide et aux substances salines qui sont le produit de la transpiration.

On taille le corail à facettes pour en faire des bracelets, des colliers, des chapelets, des peignes, des diadèmes , des croix. Maintenant encore , dit Lançon , le bramine et le faquir indien s'en servent pour compter leurs prières. L'infatigable bédouin , le dévot musulman , le corsaire d'Alger , croiraient livrer au mauvais génie le corps de l'être chéri que l'on dépose dans la tombe, s'il n'était accompagné de grains de corail. Il sert aussi à orner le poignard de l'Asiatique , et à parer les Circassiennes , les Bayadères , les Africaines , etc.

Mathlole dit que les uidiens estiment autant le corail , que nos dames les perles. Leurs devins et prophètes leur assurent qu'en en portant sur soi , il préserve de tout péril et danger. Les idées avantageuses et la propriété surnaturelle qu'on lui accordait, le faisaient tailler en amulettes, en polyèdre , en olive , en sphères^ en cylindres , etc. qu'ils portaient comme des talismans. Pline , malgré L'étendue de ses connaissances, a partagé le préjugé. Il assure en effet qa'une branche de corail attachée au cou d'un enfant le garantit de tout danger : des auteurs anciens ajoutent que la maison où il y a du corail n'est jamais frappée par la foudre. Chez les Romains, les aruspiccs et les devins portaient aussi des amulettes de corail qu'ils plaçaient sur leur poitrine et aux bras , comme un ornement très agréable aux dieux; le peuple-roi ne manquait point

d'en liiettre sur le berceau de ses noaveaux-nés pour les préserver des maladies ; chez les Graulois , ils serrâtent à orner les boucliers, les casques, les ëpées» etc. Enfin, Y^on a attribué au corail des propriétés médicales mlracu> leuses : nous croyons devoir les passer sous silence.

Le corail sert de logement au polype précité, d'après M. Hatchett , il est composé de beaucoup de matière animale , de beaucoup de cari>onate de chaux , d'un peu de phosphate calcaire. Vogel n'y a point rencontré ce dernier sel ^ mais il Ta trouvé coinposé de

Acide carbonique ay,5

Chaux 56^5

Magnésie q^

Oxide de fer oi

Sullate de chaux o,5

Débris animaux o,5

Eau o5

Sel marin des traces. • .

Corail àrb'flcieï pour les grottes»

L^on fait un mâan^ de deux glros de beau vermillon et d^un once de résine claire; on fait fott<fire et l'on en enduit des branches unies et cylindriques. Le corail blanc peut se faire avec la céruse et le noir de fumée; les acides attaquent le corail, le décolorent et le Assolvent.

Suecin, ambre Jaune ^ karahé.

Ce combustible se trouve le plus souvent dans les terrains tertiaires ; il accompagne le lignite dans . phisieurs lieux. Je l'ai rencontré en morceaux, pesant jusqu'à qnalre grammes, dans les mines de Jayet, de Bugarach et de Sainte-Colombe; entre Kœnigsbierg et Mémel, il existe en quantité dans les dunes sablonneuses de la mer Baltique , etc. Le succin est d'un jaune particulier et quelquefois d'un blanc grisâtre; odeur partiôilièreet très agréaMe, plus que demi-transparent, toujours homogène, cassure vitreuse , susceptible de recevoir un beail poli , j^us ou moins dur, peu soluble dans l'alcool; après avoir été fondu, il se dissout trèsi>ien dans les huiles fixes et volatiles. Soumis à l'action du calorique dans une cornue de verre, il se

IIU JOAILLIER , ETC. f 45

•ramollit, se fond, se boursoaffle beaucoup et donne pour produit de Tacide soccinique en oristanx , une huile et des substances gazeuses combustibles ; poids spéciQque i ,078. Le succin jouit de jMrcsque toutes les propriétés des résines, surtout de celle qui porte le nom de copal.

Ce combustible est fqrmé diacide succinique uni à une substance grasse particulière.

Le succin .contient parfois dans son lnérieur àeê insectes dont,les formes sont tr^ bien conservées ^ on le ndmme succin insecUfere, Cette eq)èoe est très estimée. Au rapport de M. Lucas, il est des variétés de couleur orangée, fleur de pèche , rouge bramoisi , violet, noir^ et elles sont très rares.

Nous avons déjà dit que le succki se trouve en différentes ■contrées { c-est principalement dans la Prusse orientale ^ sur les bords de la mer Baltique qu'on le recueille pour le compte du gouvernement. Getle récolte s'opère au moment ou la iner se trouvant agitée , déracine, pour ainsi dire, -le succin de son fond et le rejette sur le rivage^ c'est.en effet après les tempêtes qu'on en trouve beaucoup sur les cdtes de la Poméranie, Indépendamment de cela, on creuse des puits k quelque distance de la mer et a plus de 100 pieds de profondeur \ on y établit de très grandes galeries et Ton en extrait le succin, qui s^y trouve disséminé dans des couches de lignite, Les morceaux les- plus gros qu'on y rencontre pèsent jusqu'à einq livres sans aller au-dâà* Le succin était connuet employé comme ornement par les anciens ^ suivant Pline, rien n'était autant estimé des femmes que le succin ou ambre (1); un petit buste d'ambre était très estimé de ces dames; Les Orientaux attachent beaucoup de prix aux bij/»ux de succin 'et aux peti|i ustensiles qu'on

(1) fiscbylc le poète, qui vivait 465 ans avant J.-G. , dans sa fable dePhaéioB. pane du succiii sous le nom d'ambre ; dans celte même fable , Ovide lui a conservé ce nom. Les anciens le nommaient Àarpa/i;,qai veut direc/t/ei/er, à cause de sa propriété éleclrique qui lui permet d^enlcvec les corps Iç^ers ; postérieurement on le nomma etectrum^ dénomination qui , dans Homère , veut dire alliage' d'or et d'argent, d'où probablenienr est venu le nom d'électricité appuqué aux attractions électriques de certaiiks corps.

446 MAKUEL DU BIJOUTIER ,

en fabrique; on en trouve dans tons les palais des Turcs, etc. Dans des temps plus modernes il a été fort en usage pour faire de petits meubles d^agrëment et de luxe. Aujourd'hui, dit Haiiy , on le travaille à la manière des pierres précieuses. On taille à facettes les morceaux d^une belle transparence ; on donne une forme analogue à celles du cabochon plat a ceux qui renferment les insectes que la matière du succin , encore fluide, paraît avoir saisis et employés sans que leur fori^ ait été altérée. On préfère pour les colliers et autres objets de parure, la seconde variété , qui est d'un blanc jaunâtre et n'a qu'un faible degré de transparence. Outre son emploi pour la bijouterie , on en fait des pommes ^e canne , des poignées de . couteau , de poignard. Il est susceptible de prendre un très beau poli sur la lisière ou le chapeau brûlé ; et on l'avive par le frottement de la main. On le taille ensuite sur la roue de plomb enduite de poudra tsès fine de pierre ponce.

On ne doit pas confondre le succin avec la gomme copale qui a le même aspect et la même couleur; mais, outre que la gomme copale ne contient point d'insectes, elle n'a point non plus l'odeur suave du succin , attendu qi^eUe ne contient point d'acide succinique.

JAYET on JAI.

Lignite jayet , houille, pici forme.

On le trouve dans les trois formations houilleuses, mats beaucoup plus communément dans les montagnes de trapp et parfois dans des dépôts argileux entre-mélés de succin. Il existe en Espagne, dans les Haiftes*Alpes , en Antriche, en Provence, dans les Ardennes , danf Icdépartement de l'Aude, à Salnte-Golombc , près des bains de Rennes. Dernièrement encore on a trouvé a Marseille à près de 100 pieds de profondeur un pin converti en partie en jayet. J en ai présenté de très beaux échantillons à l'Académie royale des sciences j ib m'avaient été adressés par M. pharmacien.

Le jayet se trouve en masse , en lames ou sous forme de branches d'arbre sans contextore régulière^ il est très- compacte, opaque , et du plus beau noir, surtont quand if est poli ; son grain est très fin , cassant , à cassure coachoïde tics brillante, son éclat est gras; il acquiert por lo frott»-

DU JOAILLIEn , ETC. fl 47

ment ^électricité résineuse ; son poids spécifique est de i ,S; qaelqaefeis il surnage Veam. Alors il est moins compacte et moins estimé ; il brale en répandant une odeur de houille qui est quelquefois aromatique.

On taille le jayet en France pour en ftiire dés bijoux de denil et des objets d'ornement qui' sont principalement expédiés en Espagne, en'Allemagne, dans le Levant et en Turquie. C'est surtout à Sainte-Colombe qu'on le travaille. On donne la préférence à celui qui vient d'Espagne. On en £eiit des cbapelets, des colliers, des ceintures, des bracelets, des boutons, des boucles, des pendans d'oreilles, des cachets, des plaques pour meubles, etc.

On taille et polit le jayet au moyen de meules mises en mouvement par l'eau ^ le centre de ces meules est uni et la circonférence raboteuse j par cette disposition^ on taille et polit le jayet sur la même m^ule.

OJ>servaUons sur là valeur des pierre»

précieuses (^i).

Les pierres précieuses les plus estimées après le diamant, sont diversca variétés de corindon , ete., dont la dilreté est encore excessive , l'éclat très vif 'et les' couleurs très pures ^ elles sont connues sous les noms de

Rubis oriental, qui doit être d'un beau rouge vermeil.

Saphir blanc , qui doit être très limpide : il est employé quelquefois pour remplacer le diamant : mais il n'en a ni l'éclat , ni la valeur.

Topaze orientale, ^ qui doit être d'un beau jaune, citron.

Anbéthyste orientale; elle est violette, commo k-. quartz améthyste, mais a beaucoup plus d'éclat.

Emeraude orientale, d'un vert plus ou moins foncé ^ c^est une des variétés les plus rares.. .

La teinte de ces .pierres, doit être-bien décidée et d'un beau velouté.

L'aiguë marine ; d'un vert blénêtre ou bl^u verdâtre.

(i) Cet article est tiré tn très grande partie de la Hinéralogie de M. Bcudant.

f 4S MAKUBL DU fiTJOUTlEB,

La taille orainaire des corindons, dit M. Beudant , est celle qu'on désire soos le nom de tailie à degrés on brillant a degrés ; c'est aussi celle «ju'on emploie pour toutes les pierres colorées. Il est rare qu'on taille aujourd'hui soos la forme de tables biselëes, dites taiUe en pierre épaisse, qui remonte "k l'enfance de l'krt. Quelquefois aussi l'on taille en cabochon, et c'est ce qu'on pratique particulièrement pour les très petits rubis et les saphirs astérie.

Toutes les pierres précitées n'ont pas une valeur égale; l'intensité de la teinte, son plus ou moins de pureté , dé velouté, etc., fontvMiiersIncune d'elles considérablement.

Le rubis d'une belfe teinte de feu, est la variété qui a le pluç grand prix; st- la pierre est parfaite , ce priï dépasse celui du diamant mâme :: M. Beudatit ajoute qu'une pierre semblable du poids de 3o grain» estd'im prix teastfmable ; les autres variétés sont bien iiMlns cfaèMres. '

Le saphir pale ,. a moins d'être d'un grand volume , a peu de. prix; il n'en est pas de même de ceux qur sont bleu d'azur et bleu barbeau.

On pourra se faûre une idée des priï approximatils des diverses pierres précieuses , en présentant ici un état des prix qu'elles ont été payées W la vente des objets é^rts d« cabinet de M. Drée.

Rubis rouge cerise, dé S grains. .■ looo fr.

Id. rouge |>onceau , de 6 grains. • ^oo

Id. rouge giroflée, de lo grains. . i4oo

Id. rouge plus clair, de ta grains, xaoe

Améthyste orientale, de 6 grains. Aoo

Id. violet pourpré 44^

Id. teinte claire no

Saphir bieu barbeau , de 34 gi'sînS' 1^60

Id. bleu indigo, de 37 grains. . . 1 5oo

/i/.' bleu clair, de 16 grains. ... la^' Topaze orientale, jaune jonquille

superbe, de 36 grains 630

Id. jaune clair, de 35 grains ... 71 Rubis balais ou oriental , très

'beau, de34àSo grains, de . . 1000 fr. a iioofr.(i)

(i) Leaptnelle produit de très belles pierres, parini lesquelles est le rubis balais , dont les pins beaux peuvent

DU JOiULLlER^ BTC. I5r

Porphyre ancien.

Werner a désigné soos le nom de porphyre les rochcg*- •ontenant des grains oa des cristaux de divers minéraux empâtés dans an ciment de nature différente , et qui donne son nom au porphyre. Ainsi on dit :

Porphyre argileux,

— à base de homstein , — ^ — de feld-spathi^

— — ^ d^obsidienne ,

— ^- de pechstein ,

— — de perlstein , . — «-de siénite.

On connaît deux porphyres : f ancien , qu'on rencontre en couches dans le gneiss et les schistes argileux et micacé, et le nouveau, qui repose en roches sur les précédentes formations.

Le porphyre ancien a pour base fine espèce de homstein et quelquefois de feld-spath ; les cristaux qu'elle renferme sont de feld-spath et de quartz : il est, \ proprement par- 1er, formé de porphp« à-base de horsntein et de porphyre à base de feîd-àpam.

Lorsqu'aucune autre formation ne recouvre le porphyre^ il constitue- des rochers isolés et jamais de grandes montagnes.

Le porphyre est susceptible d'un beau poli ^ il est assez dur, et est diversement coloré f celui des arts est rouge&tre et fusible en un émail noir ou gris.

On donne le nom A^bphite à la variété verte , qui est formée de serpentine et oe cristaux de feld-spath.

Noos allons ajouter ici le tableau dés propriétés diverses des pierres précieuses, tracé par le c^ebre Saiiy ; il servira , en quelque sorte , de rép^toire à tout ce que nous avons exposé à ce sujet.

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