OPALE NATURELLE

L’opale se trouve dans plusieurs contrées de l’Europe, surtout dans la haute Hongrie; elle est molle quand elle est tirée depuis peu de terre; par son exposition à l’air, elle se durcit et perd de son volume.

MANUEL

Cette pierre est amorphe, translucide, d’une cassure conclioïde, d’un poids spécifique qui varie entre T,g58 et 2,540. Quelques échantillons jouissent de la propriété' dC'mettre divers rayons colore's avec un reflet; particulier, quand on les met entre la lumière et l’oeil • ce sont celles que les lapidaires désignent par le nom à’ opales orientales , et les mine'ralogistes par celui de nobles : ce sont les plus estimeCs. Les autres peuvent acquérir cette propriété par une longue exposition aux rayons solaires. ^WCrner a divisé les opales en quatre sous-espèces , et Jameson en sept variétés. INous allons examiner les trois suivantes qui sont les plus estimées :

iQ. Opale noble ou précieuse.

Cette variété existe en petits fdons dans du porphyre argileux, dans la Hongrie supérieure, ainsi que dans des roches de trap en Saxe , dans le nord de l’Irlande. Sa couleur est blanc de lait, tirant sur le bleu • elle offre un jeu de couleurs très vives et très variées, quand on fait varier sa position , par rapport à la lumière; elle est très éclatante , translucide ou demi-transparente, cassante , à cassure conclioïde, d’une pesanteur spécifique égale à 2,1, infusible au chalumeau, mais blanchissant et devenant opaque. Composition :

Silice. ...... 90

Eau 10

Il est quelques unes de ces opales qui jouissent de la propriété de devenir transparentes en lès plongeant dans l’eau; on les appelle hydrophanes , ou opales changeantes , et oculus mundi.