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Cette voie de multiplication des végétaux , la seule qui donne naissance à de nouveaux indivividus, est la plus naturelle, et en général la plus certaine. Les plantes qui en proviennent sont d’une plus belle venue, croissent mieux et plus vite, sont d’une santé plus robuste et d’une plus longue durée que celles produites par les autres modes de multiplication. Aussi la nature emploiet-elle constamment celui-ci ; mais pour en assurer la réussite, combien de précautions sont accumulées, combien de moyens sont employés ! La fécondité des plantes, tellement énorme pour plusieurs, que, supposant la réussite de toutes les graines d’une seule espèce, quelques années suffiraient pour qu’elle couvrît la surface entière du globe; les enveloppes et les accessoires données aux semences par la nature, lesquels, comme les pulpes, les baies, les siliques, les calices fournissent à la jeune plante, par leur décomposition , un humus très fécondant ; ou bien , comme les noyaux , les coques les protègent contre une trop prompte dissolution, et contre la voracité d’un trop grand nombre d’animaux; ou bien encore comme les ailes , les soies , les aigrettes , transportent au loin les graines dans tous les lieux convenables , sans parler des moyens de transport assurés par les eaux et les animaux eux-
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mêmes ; telles sont les précautions prises par la nature pour assurer la réussite des semences. Mais de plus, la chute des feuilles, les terres charriées par les eaux, ne viennent-elles pas les recouvrir d’une couche favorable? Ne sont-elles pas enfouies sans cesse dans les fentes du sol, dans les trous des insectes, sous les travaux des animaux terrestres? Les pluies ne les entassent-elles pas sans cesse ? C’est en considérant la nature sous ce point de vue, et non en rapportant tout à l’homme, qu’on voit que rien n’y est inutile.
Le cultivateur qui , dans beaucoup de cas, est inférieur à la nature, et qui n’est jamais que son imitateur, doit donc employer, autant que possible, le semis, pour se procurer les plantes qu’il désire. D’ailleurs , presque toutes les plantes annuelles , la plupart des légumes et des fleurs, et aussi beaucoup d’arbres fruitiers et d’agrément ne peuvent se multiplier que de cette façon.
La première chose à considérer, lorsqu’on a un semis à opérer , c’est si le terrain est convenablement disposé ; il est des semis qui se font en pleine terre , d’autres en vases , d’autres sur couche ; nous ne parlerons ici qu’en général, et nous dirons que dans tous les cas la jeune plante, produit de la graine , ayant , au moment de sa naissance , besoin de beaucoup de nourriture , et ses racines étant très faibles, le sol d’un semis doit être riche en sucs nutritifs, très meuble, très perméable et de peu d’épaisseur au-dessus de la graine- Pour cette épaisseur on peut suivre une règle assez sûre : les graines doivent être enfoncées en terre d’autant moins qu’elles sont plus petites , de sorte que celles de la grosseur d’une tête d’épingle et au-dessous, telles que celles de raiponce, de campanule, de pied-d’alouette, de tamarix , de mûrier et une foule d’autres , ne doivent pas être à plus d’une ligne de profondeur; celles de la grosseur d’un
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pois , à environ trois quarts de pouce; celles de la grosseur du bout du doigt, entre deux et trois pouces , en observant encore que moins de profondeur n’a pas autant d’inconvénient que plus : on le reconnaîtra en observant que les graines qui lèvent naturellement sont très souvent d’une plus belle venue que les autres.
La seconde chose à considérer dans un semis , c’est la graine qu’on emploie. On doit toujours chercher les meilleures espèces et les meilleures graines , car de là dépend la qualité des plantes qui en proviendront. On juge facilement l’état des graines à l’inspection : le plus communément les plus grosses sont les meilleures; l'épreuve de l’eau est aussi assez certaine : on voit en y jetant des graines quelle est leur qualité, les mauvaises surnageant, et les bonnes tombant au fond. Plusieurs graines , avant d’étre mises en terre, doivent être soumises à une préparation, soit pour les défendre de la voracité des animaux, soit pour éviter certaines maladies, soit enfin pour stimuler leur développement : cette opération , connue sous le nom de chaula ge , n’est pas assez générale en jardinage pour que nous en pariions avec détail : dans cette branche de culture on a plus habituellement l’usage de hâter la germination de beaucoup de graines dures en les amolissant par un séjour de peu de durée dans l’eau ou mieux dans des corps humides qui en même temps développent un peu de chaleur. La chimie pourrait certainement fournir des procédés qui atteindraient ce but, et ce serait un grand service rendu à l’horticulture; car le long séjour des graines en terre, outre qu’il retarde leur végétation , les expose à une foule de dangers : c’est donc un sujet qui appelle l’attention des chimistes et des cultivateurs. La dureté ou l’épaisseur de la coque qui enveloppe la graine est souventla cause du retard de la germination, et
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on parvient à la hâter en l’en débarrassant; mais il faut bien prendre garde d’attaquer l'embryon. On a cru remarquer que les graines un peu anciennes , de deux ou trois ans, par exemple, fournissaient des tiges moins fortes, mais donnaient des fleurs et des fruits plus abondans; le jardinier ne doit pas négliger ce fait d’expérience.
Les semis des jardins demandent un terrain très préparé , très remué ; ils exigent de plus une douce humidité, qui doit être entretenue constamment pendant le jeune âge des plantes, par des arroseinens légers et fréquens. Souvent aussi il est nécessaire d’abriter, par l’opération du paillage, les graines qu’on ne peut presque pas enfoncer en terre et qui sont délicates. Cette opération consiste à répandre à la surface du sol , par dessus les graines, des matières légères, telles que de la paille très divisée, de la mousse. Pour d’autres plantes qui exigent une grande chaleur, ou qu’on veut faire lever de bonne heure , il faut choisir l’exposition, adosser le plant à des abris, à des ados, le défendre par des paillassons, des toiles et autres couvertures. Les expositions préférables sont en général le midi et le levant ; on doit prendre toutes sortes de soins pour abriter les semis , pour les préserver des violens coups de vent , des grandes pluies, des gelées matinales, des ravages des animaux et surtout des taupes, des limaces. Enfin, si toute la terre d’un semis n’a pas été passée à la claie, il faut du moins que celle qui recouvre la graine l’ait été, afin que la plumule (i) puisse la percer sans peine.
Les semis se font en pleine terre , sur couche , ou en pots; nous ne parlerons ici que des premiers. Ils se font sur un labour à la bêche , d’abord à la •volée, c’est-à-dire également répandus dans le carré,
(i) C'est la jeune tige au sortir de l’état d’embryon.
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îa planche, l’espace, qui est a ensemencer; les graines sont alors jetées à la surface du sol , ce sont ordinairement les plus petites et celles qui n’orit pas besoin d’étre enfoncées profondément en terre, ce qu’on opère ensuite par un ratissage ou hersage ; beaucoup de légumes se sèment de la sorte. Les semis se font, en second lieu, en rayons ou rangées. Ce mode s’applique aussi bien aux graines assez grosses qu’aux petites : on creuse seulement les rigoles en raison de la profondeur qu’on veut donner. Ce mode est préférable au premier, en ce qu’il espace davantage les plants , et facilite les sarclages et binages. Dans les jardins , les rigoles ou sillons se font au traçoir , espèce de long bâton , et sur le cordeau; c’est-à-dire qu’011 place le cordeau aux distances convenables, dans tout l’espace qui est à ensemencer, et c’est en appuyant sur ce cordeau avec le traçoir qu’on pratique les rigoles ( voyez pl. III, lîg 3o et 3 1 ) ; de cette façon, les lignes sont toujours droites et égales. On répand ensuite les graines à la main, et on les recouvre de terre , en remplissant les sillons au moyen d’un ratissage ou hersage. Les légumes, aussi bien que les fleurs et les arbres qu’on veut transplanter , peuvent se semer de cette manière. O11 sème encore en auget ou pochet. Cette manière consiste à faire une petite excavation en terre, soit à la main , soit à la bêche : on y répand quelques graines, et on les recouvre en laissant cet emplacement un peu en creux pour faciliter les arrosemcns. Cependant beaucoup de jardiniers nivellent entièrement le terrain. L’une ou l’autre pratique a ses avantages, en raison de l’humidité ou de la sécheresse naturelle du sol. D’autres jardiniers remplacent les augetspar des trous faits au plantoir, bâton de diverses formes, et ils placent les graines dans ces trous. Cette manière est très défectueuse , en ce qu’elle durcit la terre qui doit être percée par les racines,
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en ce qu’elle enfonce en général trop les semences, et enfin les entasse les unes sur les autres. Les cultivateurs devraient bien cesser de suivre une méthode aussi contraire à tous les principes , et qui ne peut être conservée que par une routine aveugle. Les pois, les fèves, les haricots ne se sèment guère qu’en augets. C’est aussi une fort bonne méthode pour le semis d’un bois qu’on veut aménager en taillis. Enfin les semis se font isolément, en plaçant une graine dans chaque trou. Ce mode est surtout employé pour les arbres qui doivent rester en place; il assure leur belle venue. Le plantoir y est moins désavantageux que quand on met plusieurs graines ensemble; mais cependant il est préférable de faire les trous soit à la main , soit avec les bêches , binettes ou autres instrumens.
Il est bien important de ne pas faire les semis trop serrés, trop drus; car, dans ce cas, les plantes se nuisent mutuellement, et croissent faiblement. On y est cependant quelquefois forcé dans les jardins, parce qu’une planche de semis est destinée à fournir du plant pour plusieurs autres, lorsqu’il est parvenu à une certaine taille; il est bon alors de lever ce plant le plus jeune possible. Dans tous les cas, il faut répandre beaucoup plus de semences qu’on ne désire en voir lever et demeurer en place, parce qu’un grand nombre avorte ou est mangé par les animaux.
On ne peut donner aucune règle générale pour la levée des graines ; elle varie pour chaque espèce, et dans la même espèce, selon la température et l’humidité. Les unes lèvent au bout de quelques jours, les autres au bout de quelques mois, d’autres seulement la deuxième année : nous indiquerons ces anomalies dans la description des espèces. Disons seulement que les graines d’un très grand nombre de végétaux de la famille des rosacées , comme les rosiers, les cerisiers , les alisiers ,
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les épines , 11e lèvent qu’au bout de deux ans; cependant les pépins lèvent ordinairement dans le premier mois. Quant à l’époque où les semences doivent être mises en terre, elle dépend du temps où on veut en avoir les produits pour les légumes et certaines fleurs , et pour les arbres elle dépend de la durée de la germination.
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