MOYENS 1) AIDER LA NATURE

impossible de les multiplier; enfin, on regrettait d’être privé de certains fruits ou légumes , dont on vantait la qualité, et de ne pouvoir prolonger, pendant la plus grande partie de l’année, la durée de ceux qu’on possédait. Telle fut l’origine toute récente des couches, des orangeries, des seires , dont la connaissance, si elle a existé chez les anciens , s’était entièrement perdue avec tant d’autres, pendant les siècles de barbarie qui succédèrent aux beaux temps de Rome et de la Grèce. Maintenant ces moyens, tout-à-fait de luxe il y a quelques années, commencent à se répandre de tous côtés , et à devenir même un objet de spéculation assez considérable autour des grandes tdles.

Par ces moyens artificiels de production, sous le rapport de l’utilité, on est parvenu à naturaliser une multitude de végétaux étrangers de toute nature, qui enrichissent nos champs, nos jardins et nos bois, qui en ont change 1 aspect et décuplé les richesses : chaque jour de nouvelles conquêtes sont obtenues, de nouveaux essais réussissent , de nouvelles possessions s’ajoutent à notre règne végétal. Et que serait-ce si tout ce qui tient à l’agriculture n’était pas encore frappé de clefaveur et de mépris par certaines classes de la société qui n’estiment que ce qui est inutile ? combien ces conquêtes ne seraient-elles pas plus rapides, si le foyer d’où elles émanent, le Jardin des plantes de Paris, d où elles se répandent dans toutes les mains capables de les conserver et de les multiplier, recevait un peu plus d’extension et n’était traité avec tant de parcimonie ! Mais si on doit regretter que des essais plus nombreux ne puissent être tentés, on n’en doit pas moins de reconnaissance aux hommes bienfaiteurs de leur pays qui l’ont peuple de tant de nouveaux habitans utiles ou agréables. Ces moyens de produire et de suivre dans tout leur développement des végétaux exotiques, n’ont pas été moins uti f >

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pour les progrès de la science de la botanique et de la physiologie végétale; les anomalies de ces plantes onl souvent mis sur la voie de l’organisation des végétaux , et la méthode naturelle a vu remplir la plupart des lacunes qu’on y remarquait.

Sous le rapport de l’agrément, les moyens artificiels de produire les végétaux n’ont pas donné de moins heureux résultats. Les jardins ont été embellis d’une multitude de végétaux qu’on n’aurait pu multiplier sans ce secours; nos tables ont été couvertes de fruits et de légumes inconnus à nos ancêtres, ou que du moins les saisons précaires leur refusaient presque toujours à l’état parfait; enfin, giâceà ces moyens, nous pouvons, tandis que la rigueur de l’hiver attriste la nature et annuité le végétation , jouir de l’aspect et de l’agrément de fleurs et de fruits toujours renaissans.

Nous allons exposer les divers moyens d’atteindre ces résultats : les uns servent simplement à abriter momentanément certains végétaux délicats dans leur jeunesse, ou qui craignent certaines variations de température et surtout les gelées blanches: ce sont les cloches, les paillassons , les toiles, les cages, etc. Nous en parlerons au chapitre des instrumens , et d’ailleurs ils sont figurés dans les planches ; une plus ample description serait inutile.

Les autres se bornent à la formation artificielle d’un sol plus chaud que celui du jardin : ils sont employés surtout à faire croître des plantes dont les fruits sans ce secours ne parviendraient pas à maturité, ainsi qu’à l’éducation et la multiplication de jeunes plantes exotiques : ce sont les couches.

D’autres, outre cette chaleur produite dans le sol, demandent des constructions peu considérables qui conservent cette chaleur autour des tiges; ils servent à la conservation de certaines plantes délicates et à la culture des primeurs : ce sont les châssis , haches , etc.