I. DE LA COLONNE VERTÉBRALE OU RACHIS

La colonne vertébrale ou le rachis, vulgairement l’épine du dos, est une longue tige osseuse, formée par la superposition de vingt-quatre os, auxquels on a donné le nom de vertèbres V elle occupe la partie partie postérieure et moyenne du tronc, dont elle forme en quelque sorte le centre ; elle soutient la tête par son extrémité supérieure , les membres supérieurs et la poitrine par sa région moyenne , et se trouve , à son tour, supportée par le bassin à son extrémité inférieure. ( Voyez les planches où sont représentes les squelettes. ) Servant de base aux parties supérieures du corps , et devant aussi s’accommoder a leurs mouvemens , il fallait que la colonne vertébrale offrit à la fois beaucoup de force et de souplesse. Sa solidité , elle la doit aux vertèbres ; son élasticité , à des substances fibro-cartilagineuses flexibles , placées , comme des tranches de cylindre , entre chacun de ces os.

On divise la colonne vertébrale en trois régions : l’une , supérieure ou cervicale , répond au cou * et se trouve formée de sept vertèbres nommées cervicales ; la seconde, moyenne ou dorsale * correspond au dos, et concourt à la formation de la poitrine; elle est constituée par douze vertèbres nommées dorsales; enfin la troisième, inférieure , appelée lombaire , correspond aux lombes; elle est formée par cinq vertèbres qu’on nomme lombaires.