TEXTURE DES ONCLES

Telle est la structure du derme sous-jacent, de la matrice : examinons maintenant la portion du derme qui recouvre la face supérieure de l’ongle. L’épiderme forme , au bord libre de la rainure, une duplicature dont la lame inferieure se confond bientôt avec la surface de l’ongle , avec lequel elle est poussée en avant. L’usure de l'épiderine , par suite des frotteiiieuts exercés à la surface des ongles, est la cause qui empêche de retrouver constamment cette couche épidermique. M. Flourens (Comptes rendus de V Académie des sciences, 1838) croit aussi que l'épiderme recouvre l’ongle complètement. Cet anatomiste distinguéa de meme trouvé qu’indépendamraent des lamelles , on trouve sur la matrice des filaments qui répondent au tissu villeux des ongles du cheval , du bœuf, du cochon, etc. üans l’homme , ces filaments sont placés et comme cachés sou.s le repli du derme qui recouvre la racine de l'ongle , sous cette racine même et à l’origine des lamelles longitudinales (Vo y. p. 320j.

L’ongle se compose de lamelles superposées qui, dans la rainure, descendent obliquement en avant, mais qui , eu devant, sont à-peu-près parallèles au derme sous-jacent A l’ongle du gros orteil , surtout chez les personnes âgées , on remarque souvent des stries transversales produites par les lamelles superposées, diversement brisées.

$ 110. Texture.

L’opinion des anatomistes qui considèrent les ongles de l’homme comme formés par l’agglutination de poils placés parallèlement les uns à côté des autres, est entièrement détruite par l’examen microscopique. Pour étudier la structure intime des ongles , il faut examiner des couches très-minces , transparentes. La meilleure manière de préparer ces tranches minces consiste à déchirer les ongles , et ù clioisir pour l’examen le bord mince transparent , détaché et plongé dans l’eau ou dans l’acide acétique. On ne peut pas se procurer ces lamelles ni en coupant, ni en râclant la sur£iee de l’ongle.

On croit apercevoir au premier aspect des fibres très-déliées,

322 LE S18TÏMK ULS *l-rENDlCE5 TÉtEMENTAlEES.

ealrel.icues. Maison a|ieiço;l biEiitûl que cet aspect est pioiluil par des écailles épiilei iniques , plaies et sèches , qui offi eut rarement des traces de noyau ; elles sont très-minces { leur épaisseur n’est guère que de 0,LK)2 mill.) , membraneuses , allongées aux deux bouts, larges à peu près de 0,01 de mill., et deux à trois fois plus longues. Quelquefois on trouve des traces de noyau , surtout dans la partie molle de l’ongle. Un y trouve même des lamelles toutes rondes et pourvues de noyaux distincts.

Ces lamelles microscopiques , produites à la surface de la matrice de l’ongle, forment des couches soudées les unes sur les autres. Aussi peut-on, dans des coupes transversales, distinguer ces couches superposées , dont les bords sont irréguliers, à cause des lamedes plus ou moins saillantes. Leur union intime permet de les déchirer en Gbres , surtout dans le sens de la longueur du l’ongle , parce que la position des lamelles est parallèle à sou axe.

Il résulte donc de ces recherches , que nous avons publiées dès 1840 ( n“ 31 1 , b\ que l’ongle , composé d’éléments organisés qui meme ont subi des métamorphoses (§ 111), ne doit pas être considéré comme un dépôt inorganisé de matière cornée.

§ lit. Développement.

Les ongles commencent à se former au troisième mois de la vie intra-utérine, où ils se font remarquer par un sillon circulaire qui se transfoime plus taid eurainure. Mais ce n’estque du quatrième au cinquième mois, qu’on peut les distinguer de l’épidei me par leur solidité. Le bord ne se forme que plus tard.

Quant aux éléments microscopiques , les métamorphoses que l’on y observe sont analogues à celles que nous décrirons pour la peau ( chap. 12).

S 115. Actroiswjnenl, re^encraiiuD.

L accioissciuent des ougl.s dépend des vaisseaux et des

ACCB0IS9BIIENT , KEGÉNEHATION UEü ONGLES. 323

nerfs de la matrice; puisque lui-inême il en manque. L’ongle ne croit, par conséquent, que par apposition et par transformation des éléments sécrétés par les surfaces vasculaires avec lesquelles il est en contact. La formation des nourclles couches s’effectue incontestableinent'à la racine. Toute perte de substance qu’il subit dans son e'paisseur reste irréparée , de même que les taches de la surface s’avancent vers le bord libre, sans changer leur position relative. Cooper dit que deux nu trois mois suffisent pour qu’une particule de la racine atteigne le bord libre.

On ne doit pas supposer que l’ongle ne prend son accroissement qu'à partir de la racine; tobte la surface du derme sous-jacent est sa mairicc; les phénomènes qui se pas.seiil pendant la régénération sont favorables à cette opinion. Ce qui vient surtout à l’appui de cette assertion , c’est que le corps est plus épais que la racine. On pourra s’e.xpliquer l’accroissement de la manière suivante : les points divers de la matrice sont en partie placés dans des hauteurs différentes; les éléments qu’ils sécrètent sont , par conséquent, placés les uns plus haut que les autres. Ces divers points, occupant une surface inclinée d’arrière en avant ou vice versa, produisent conséquemment par l’accoleinent des éléments des couches superposées. L’ongle doit , de cette tnanière, avoir une plus grande épaisseur dans le corps où un plus grand nombre de couches s’est déjà réuni , qu’à la racine. I.es points qui sont placés de manière que leurs éléments sécrétés poussent en avant ceux qui existaient déjà , peuvent seuls contribuer à rallongement de l’ongle. Les autres, dont la face sécrétante serait parallèle à celle de l’ongle , ne contribueraient qu’à augmenter son épaisseur. Les premiers sont situés à la racine de l’ongle; ce sont les filaments décrits par M. Flourens.

L’accroissement des ongles a, comme celui des poils, un terme naturel ; chei les personnes qui ne les coupent pas , ils atteignent une longueur limitée ; dans ce cas, ils se recourbent autour de l’extrémité du doigt. Lorsqu’on les coupe, ils se régénèrent sans cesse.

Lorsque les ongles viennent à tomber, d'autres les rempla-

3S4 LE SISTÉME UES APPENUICES TLCUIIENTAULS.

ceut. On voit, dès le comiuencement, la surface entière de la matrice couverte d’une lamelle cornée mince. Au bout de quelque temps, on aperçoit sur la partie postérieure une élévation transversale, précédée d’un enfoncement peu piofond. Cela est d’accord avec notre opinion sur l'accroissement des onf^les. La dépression s'avance peu à peu. Cette irrégularité ne s’observe qu’autant que l'ongle est mou. Dès qu’il devient dur, le bord s’avance peu à peu vers l’extrémité du doigt.

$ 113. Résultats pour la physiologie cl la pathologie.

Les maladies et les dilfonuités des ongles s’expliquent toutes par affection correspondante de la matrice. L’ongle acquiert une épaisseur insolite, lorsque , par exemple , par suite d’un état congestionnaire de la matrice , la formation nouvelle est considérablement augmentée. Lorsque, au contraire, la matrice est détruite au bord postérieur, l’ongle n’avance plus, et ne fait que couvrir le derme. Les inflammations de la matrice font tomber les ongles; car l’exsudation qui se forme alors à la surface de celle-ci, empcclie la cohérence et la production de nouveaux éléments. Dans certaines maladies de la peau, les ongles tombent comme l’épiderme. Les difformiics auxquelles sont sujets les ongles régénérés s’expliquent par une destruction partielle de la matrice ; celles qui s’observent dans les maladies chroniques du coeur ( cyanose) et des poumons (phtliisie) , proviennent probablement des alternatives fréquentes dans l’activité des vaisseaux du derme sous-jacent ; peut-être aussi de l’influence nerveuse. Steinruek, au moins, dit avoir observé la chute des poils et des ongles chez les lapins, à la suite de la section du nerf sciatique. On a vu souvent se former un ongle sur la première ou sur la seconde phalange, après la perte des phalanges annexes : une nouvelle matrice s’est donc produite à cet endroit.

Après avoir fait une large part à la matrice dans les aflections des ongles , nous ne devons pas oublier que les ongles, résultant de la métamorphose des éléments qui constituent