II. DES OS DU MÉTACARPE

714. Le métacarpe ( metacarpiis ) se compose de cinq os cylindriques , d'inégale longueur, mais formés tous u peu près d'après le même type. Leur corps est arrondi, ou légèrement triangulaire, convexe du côté dorsal , concave à la face palmaire, et un peu plus large vers l'extrémité antérieure que vers la postérieure. On peut y distinguer trois faces et trois bords qui, si l'on excepte le premier métacarpien, n'ont pas la même situation dans la moitié antérieure et dans la postérieure. En effet l'antérieure ou inférieure offre une face dorsale, une face radiale et une face cubitale, ainsi qu'un bord interne, inférieur ou palmaire , un radial et un cubital j dont

(1) Albinus, copié par tous les anatomistes , a dit : Singuta carpi ossa carlitaginea in fœlu sunt, nec nisi ditt posl nalivilatem os inclwant. Celte assertion est inexacte , ainsi que j'ai pu m'en convaincre par de nombreuses recherches sur des squelettes de fœtus à terme. On trouve toujours le noyau osseux du semi-lunaire et de l'os crochu; il est plus imparfait que ne le sont ceux des os du tarse, proportionnellement plus petit, et non imbibé de sang, mais seulement jaunâtre.

le premier est le plus tranchant. La postérieure, au contraire , présente bien les deux faces latérales, mais non la supérieure, qui est remplacée par une face inférieure ou palmaire; de même il n'y a pas de bord palmaire, mais un bord dorsal, externe ou supérieur, parce que les deux angles latéraux se confondent ensemble à la partie moyenne de l'os, et qu'à partir de ce point, il se forme, sur le dos de ce dernier, un bord tranchant qui s'étend jusqu'à son extrémité postérieure.

L'extrémité postérieure ou la base ( basis) est triangulaire , ou irrégulièrement quadrangulaire , et garnie de cartilage à sa face postérieure, qui est presque toujours plane. Les latérales sont aussi, en grande partie, revêtues de cartilage. En avant, et entre les points incrustés des faces latérales, se trouvent des enfoncemens rugueux très considérables , auxquels succèdent des éminences semblables et très saillantes : ce sont les traces des connexions qui unissent les os du métacarpe entre eux et avec ceux du carpe, de manière àleur permettre seulement des mouvemens très obscurs, à cause de la disposition des surfaces articulaires, du nombre des moyens d'union et de la substance qui les forme.

L'extrémité antérieure est arrondie , presque entièrement couverte de cartilage , et appelée téle (capitulum), à cause de sa forme. Elle est un peu comprimée latéralement , et se termine de chaque côté, en arrière , tant à la face dorsale qu'à la palmaire, par deux tubercules (tubercula) , entre lesquels se trouve, de chaque côté, un enfoncement considérable (sinus). Ces enfoncemens et ces tubercules sont des vestiges de l'insertion des ligamens.

71 5. L'ossification des os métacarpiens débute au commencement du troisième mois de la grossesse. Ils ne paraissent pas tous à la fois. On aperçoit d'abord le second, puis le troisième; les autres ne se montrent que plus tard. Vers la fin du troisième mois , chacun d'eux contient déjà un germe osseux oblong. Chez le fœtus à terme , le corps seul est ossifié, et les deux extrémités sont encore entièrement cartilagineuses. Leur ossification ne commence que fort lard ; on voit seulement paraître, vers la fin de la seconde année, un germe osseux dans la tête. Ce noyau demeurelong -temps séparé du corps, quelquefois