II. DES OS DU MÉTATARSE

792. Le métatarse (metatarsus) se compose, comme le métacarpe, de cinq os cylindriques, qui sont construits, en général , sur le même plan , et qui ont aussi à peu près la même longueur, mais qui, indépendamment de plusieurs différences moins importantes , s'éloignent déjà beaucoup les uns des autres sous le rapport de l'épaisseur. Comme tous les autres os cylindriques, ils ont le corps plus mince que les extrémités. Le corps présente trois faces, qui sont séparées par autant de bords, dont l'inférieur est ordinairement le plus tranchant. Parmi ces faces, l'une regarde plus ou moins en haut, et porte le nom de supérieure ou dorsale [faciès dorsalis); les deux autres sont latérales , une externe et une interne. L'os, considéré dans son ensemble, est un peu arqué, ce qui le fait paraître légèrement convexe en dessus, et concave en dessous.

Les extrémités postérieures , ou les bases ( bases ), sont en général triangulaires. Elles se terminent en arrière par des surfaces plus ou moins planes et encroûtées de cartilage, au moyen desquelles elles s'articulent avec la rangée antérieure des os du tarse. La plupart sont aussi pourvues , d'un côté, ou des deux côtés à la fois, d'une ou plusieurs facettes, à l'aide desquelles elles s'appliquent les unes contre les autres et contre les os de la rangée antérieure du tarse. Eu outre, la plus grande partie des faces latérales de ces extrémités postérieures est garnie d'aspérités auxquelles s'attachent des ligamens fibreux.

Les extrémités antérieures , ou les tètes {capitula), sont en général moins épaisses que les postérieures, arrondies, et terminées en devant par une surface articulaire convexe, derrière laquelle se trouve un enfoncement (sinus) qui entoure toute la tête. Au-delà de cet enfoncement on observe un tubercule ( tuberculum ) de chaque côté , en haut et en bas , de sorte qu'il y en a quatre en tout.

Comme les extrémités antérieures et postérieures des os du métatarse dépassent le corps de tous côtés , il résulte de là qu'on observe entre ces os des intervalles appelés espaces interosseux ( interstitium interosseum ) .

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7g3. Les os du métatarse se forment peu à peu par la réunion de deux pièces osseuses. La plus grande, qui représente le corps, paraît la première , et, dès le troisième mois, elle est déjà parfaitement développée chez le fœtus à terme. Les apophyses ne commencent à s'ossifier que dans le cours de la seconde année; ces deux pièces osseuses ne se soudent entièrement que vers l'époque où le sujet a pris tout son développement, mais leur soudure n'a cependant pas lieu à la même époque pour tous les os du métatarse. Ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'ici comme au métacarpe, le premier os diffère des quatre autres, en ce que son second germe se développe dans la base, au lieu de se former dans la tête, ainsi qu'il arrive pour ces derniers, ce qui le rapproche, lui et le métacarpien du pouce, des premières phalanges delà main et du pied.

794. Les os métatarsiens s'articulent, par leur face postérieure, avec la rangée antérieure de ceux du tarse, presque tous entre eux par leurs faces latérales postérieures, et avec les premières phalanges des orteils par leurs extrémités antérieures.