CHAPITRE V

BOISEMENT DES DUNES.

Description des dunes. — Les dunes sont des monticules ou collines de sables déposés par la mer sur ses rives et livrés à l'action des vents, qui les agitent, les tourmentent, les poussent et les repoussent sans cesse.

Toutes les côtes sablonneuses de l'Océan offrent des lignes de dunes plus ou moins étendues, plus ou moins élevées. Les plus remarquables en France sont celles de la mer du Nord, entre Dunkerque et Nieuport, de la Mancbe, entre Calais et Boulogne; de l'Atlantique depuis l'embouchure de la Gironde jusqu'à celle de l'Adour. Ces dernières occupent en longueur une étendue de 240 kilomètres, sur une largeur moyenne d'environ 5 kilomètres, ce qui donne une surface totale de 120,000 hectares. L'ensemble de ces dunes se compose d'une suite de chaînes parallèles au littoral et séparées par d'étroits vallons désignés sous le nom de lettes. Souvent, cependant, des contre-forts détachés des dunes au vent par l'effet des tempêtes viennent recouvrir ces lettes et se rattacher aux dunes sous le vent. La hauteur de ces dunes varie de 10 mètres à 100 mètres et les points les plus élevés correspondent toujours à la plus grande largeur de la zone des dunes.

On trouve fréquemment dans les lettes et toujours près du versant oriental des amas d'eau recouverts de couches successives de sable extrêmement fin et que Ton désigne sous le nom de blouses; leur étendue varie de 50 à 100 mètres carrés. On les reconnaît à leur surface lisse, dépourvue de végétation et présentant des signes d'humidité. Ces blouses inspirent une certaine crainte à ceux qui parcourent ces localités. Mais elles n'offrent réellement aucun danger sérieux ainsi que nous avons pu nous en assurer lors de l'excursion que nous avons faite dans cette région en 1857. — L'une de ces blouses s'est crevée sous les

456 BOISEMENT DES DUNES.

pas du cheval que nous montions, et nous en avons été quitte pour un bain assez désagréable.

Effets dé«astreiix des dunes. — La mobilité des dunes est un de leurs caractères essentiels; et cette mobilité menace sans cesse d'envahir et de détruire les cantons cultivés et les villages que les dunes dominent. — C'est ainsi que, dans la Gironde, les bourgs de Bias et de Lacanau ont été envahis, le premier par Ijes dunes, le second par les eaux d'un étang refoulées par ces mômes dunes, et qu'on a été obligé de les reporter à plusieurs kilomètres en arrière. D'après l'ingénieur Brémontier, la marche annuelledes dunes de l'ouest à Test serait de 20 mètres. — D'après M. Laval, ingénieur des ponts et chaussées, cette marche ne serait que de 5 mètres seulement.

L'envahissement des terres cultivées et des habitations n'est pas le seul désastre qui résulte de la présence et de la marche des dunes. Ces monticules de sable arrêtent complètement l'écoulement des eaux qui se rendent du revers occidental du plateau des grandes landes vers la mer. Ces eaux s'amassent alors au pied de la chaîne orientale des dunes et forment là d'immenses étangs qui débordent bientôt faute d'écoulement et transforment en vastes marais les propriétés voisines.

Enfin ces marécages infects développent dans toute la contrée des fièvres endémiques qui déciment une population chétive et clair-semée. '

Fixation des dunes. — Les habitants exposés à ces divers fléaux durent chercher dès le principe qui se perd dans la nuit des temps à arrêter le progrès de ces dunes, ainsi que semblent le démontrer les forêts de la Teste et de Biscaros qui sont établies de temps immémorial sur d'anciennes dunes. — Mais ces procédés de fixation paraissent avoir été oubliés ou négligés, sans doute vers le cinquième siècle de notre ère, à la suite de l'invasion des barbares. — Ce n'est qu'en 4780, et après les plaintes réitérées des communes menacées, que le célèbre Brémontier publia sur cette question un mémoire qui attira vivement l'attention publique; et ce fut seulement en ilSl qu'on mit ce savant ingénieur à même d'appliquer ses procédés pour la fixation de dunes placées dans le voisinage de la Teste. — Depuis cette époque, les moyens de boisement proposés par Brémontier n'ont

cessé d'être appliqués avec le plus grand succès sur une grande partie de nos dunes françaises, et notamment sur celles de Gascogne. Ce procédé consiste en résumé à transformer toutes ces surfaces, au moyen de l'ensemencement, en forêts de pin marilime (fig. 9^) ou pignadas. Mais la mobilité des sables, sans cesse soulevés par les vents, rendait impossible le succès de ces semis si Ton ne trouvait pas le moyen de fixer en même temps la surface des dunes jusqu'au moment où les jeunes pins auraient acquis un développement suffisant pour fournir au sol un abri naturel. C'est surtout dans l'emploi de ces moyens que consiste le mode de boisement imaginé par Brémontier, et que nous allons décrire avec les améliorations qu'une longue expérience apermis d'y apporter et que nous avons étudiées sur place en 1857. Orientation de la base d'opération. — Les sables rejetés par la mer et déposés sur le littoral sont sans cesse soulevés par les vents dominants et entraînés dans la direction même de ces vents. D'où il résulte que, pour empêcher les jeunes semis destinés à fixer ces sables d'être entièrement couverts, il convient

Fig. 152. — Orientation de la base d'opération.

de commencer les opérations de fixation sur la limite des dunes les plus rapprochées des vents dominants. En procédant ainsi, cette première zone étant fixée, elle servira d'abri pour la nouvelle zone que l'on ensemencera, et ainsi de suite jusqu'à la limite opposée des dunes. Prenons comme exemple les dunes

458 BOISEMENT DES DUNES.

du golfe de Gascogne. La direction générale du littoral est du nord au sud (fig. i52). Les vents dominants soufflent du sudouest, de l'ouest et du nord-ouest. Les opérations de fixation doivent donc s'appuyer sur une première ligne de défense S. N. parallèle au littoral ; on procède ensuite par zones successives de l'ouest à Test. Quant à la direction à donner aux flancs des. surfaces ensemencées, il est utile de les arrêter suivant les li> gnes A et B parallèles aux vents du sud-ouest et du nord-ouest; une palissade en clayonnage établie sur ces deux lignes suffît alors parfaitement pour défendre les semis contre renvahissement latéral des sables. Pour les dunes de Gascogne, la fixation des sables devra donc commencer par un premier ensemencement compris dans un triangle isocèle {fig, 152), dont la base s'appuiera à l'ouest sur le littoral et dont le sommet s'arrêtera à la limite orientale des dunes. Cette première surface étant fixée, on entreprend une nouvelle zone de chaque côté parallèle aux lignes À et B en prolongeant de chaque côté la ligne de défense S. N. et en établissant sur le flanc de chaque nouvelle zone ensemencée une ligne de clayonnage parallèle aux premières lignes A et B. Toutefois, si ce mode d'opérer oppose assez rapidement un obstacle au passage des sables du littoral vers les dunes les plus

Fig. 153. — Autre orientation de U base d'opération.

éloignées de la mer, cela retarde le moment où la marche de ces dunes vers les terres cultivées et les habitations sera arrêtée.

FIXATION DES DDNES. iô)

puisque d'après ce système elles sont fixées eu dernier lieu. Aussi, dans quelques circonstances, on a été obligé de courir au plus pressé et de suivre un ordre inverse, afin de garantir immédiatement, du côté del'est, la plus grande étendue possible des terres en culture. Ainsi la base d'opération s'appuie sur la la ligne AB (fig, 153), située sur la limite orientale des dunes, et la surface ensemencée comprend ainsi un triangle isocèle dont le sommet s'arrête sur le littoral. Malheureusement ce second système est beaucoup plus coûteux et moins efficace que le premier. Dans ce cas, en efi^et, le flanc des semis est frappé perpendiculairement par les vents les plus intenses, ceux du sudouest et du nord-ouest; on est alors obligé, pour les garantir, d'établir sur ces deux côtés une ligne de palissades en planches qui demandent de très-fréquentes réparations, et qui, néanmoins, ne garantissent pas toujours suffisamment les semis au moment des tempêtes. Il conviendra donc de n'avoir recours à ce mode d'opérer que dans les cas d'urgence.

Procédé de fixation. — Les procédés de fixation varient suivant la position des surfaces sur lesquelles on doit opérer. On doit les partager en trois classes : 1 ** la première zone comprise entre la laisse des hautes marées et le pied des dunes, et qui, presque plane, comprend une largeur d'environ 300 mètres; 2<> les dunes proprement dites ; ^° les lettes ou surfaces horizontales existant au fond des vallons formés par les dunes ; ces lettes, dont la surface est solide, sont couvertes d'une végétation herbacée plus ou moins abondante.

i** Première zone, au bord de la mer, — C'est sur cette première zone que les sables sont sans cesse poussés par la mer ; ils y glissent sans s'y arrêter et sont poussés par les vents sur les dunes situées en arrière. C'est donc cette première zone qu'il convient de fixer d'abord, comme nous l'avons dit plus haut, afin d'empêcher les sables d'abandonner la plage et de prévenir ainsi les dégâts qu'ils pourraient faire au delà, dans les semis trop jeunes pour résister à leur envahissement.

Cette première zone est donc fixée au moyen d'un semis ; mais celui-ci ne réussira jamais, si l'on n'empêche l'arrivée continuelle des sables rejetés par la mer. On procède donc ainsi : à 15 ou 20 mètres en arrière de la laisse des plus hautes marées, on établit