J.Wilpert, op. cit., pl

9. Il serait en outre plus difficile d'imputer au clergé qu’aux artistes l'adoption d’Orphée, par exemple, dans un canon.

compliqué. À l’aide de combinaisons, de suppressions et d'altérations en tous genres, on est parvenu à découvrir des phrases entières interprétées par le pinceau des vieux peintres. Ce sont là de purs jeux d'esprit, sans fondement dans les faits !,

Ce qui préoccupait le plus grand nombre d’entre les artistes chrétiens, c'était surtout une heureuse composition de leur œuvre, c'était l’ordonnance, l’agencement matériel des scènes à représenter ?. Les plafonds des cubicules trahissent l'intention symétrique persistante dans les compositions. Cette symétrie s'obtient, ou bien par l'alternance des types *, ou par l'emploi des répliques #. Nous avons déjà rappelé le nombre variable des rois mages, d’après les exigences d'équilibre de la composition ?, c’est la même raison qui explique la disposition, presque constante, des brebis en nombre égal, de chaque côté du Bon Pasteur f, et la posture invariable des lions

4. Ratti, Atti della pontificia Accademia di archeologia, t.1v, p. 68 sq. L. Fromage, Le symbolisme de l'ancien artchrélien, dans Les lettres chrétiennes, 1881, p. 404 sq. J. Wilpert, Le pitture, p. 141, admet pour les sarcophages la préoccupation dominante de la symétrie ; il estime que le symbolisme tient dans les «cycles de peintures des n°, rrr° et rv° siècles » une place beaucoup plus grande.

2, E. Le Blant, Étude sur les sarcophages d'Arles, pl. xu. Pour obtenir la symétrie dans leurs compositions les décorateurs des catacombes n'ont pas hésité à changer le développement logique des sujets qu'ils représentaient, ou bien à isoler les éléments entrant dans la composition d'une scène afin de balancer le regard d’une manière agréable. On en trouve des exemples dans les peintures représentant le jugement. Le Christ et les saints assesseurs occupent la lunette de l’arcosolium et les défunts sont relégués dans la voussure, ou vice versa. Ou bien Adam et Êve sont séparés par Jonas, le Christ et la Samaritaine par la multiplication des pains. J. Wilpert, Le pitture pl. 702, 1162, cf. 542 et 55. Gette préoccupation de la symétrie était si impérieuse qu'on ne doit pas chercher d'autre explication à la présence de deux lions auprès de Daniel, de deux, quatre, six ou huit brebis auprès du Bon Pasteur, de deux colombes auprès de Noé. Cf. J{em, pl'478%.et surtout 205, 206. Même raison pour justifier la présence de deux saints aux côtés du défunt. Sauf deux ou trois exceptions, on peut faire de la symétrie un CAC tout empirique il est vrai, mais assuré, pour la reconstitution des parties détruites d’une peinture. .

3. J. Wilpert, op. cit., pl. 25: pasteurs, orantes, saisons, génies ; pl. 61, 72, 73, 15, 96, 100.

k. ltem, pl. 32-34. 55, 57,581, 592, 643:*, 75, 96, 1073, 1082, 4162.