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64. — Première période d'excavations, d’après P. Allard, Rome souterraine, p. 485, fig. 53.

de traverse (Appio-Ardeatina), mesure 250 pieds romain de front (pedes CCL in fronte) et 100 pieds en profondeur (pedes C in agro) et reçoit de son propriétaire une destination funéraire. On procède aux premières excavations. À cet effet on dispose deux galeries,

qui n’ont pu se reproduire identiquement dans toutes les catacombes. Mais comme les lois romaines s'appliquaient à toutes sans distinction et que les nécessités d’agrandissement et de secret ont été les mêmes, aux mêmes époques, pour chacune d’elles, nous aurons l’occasion, en décrivant celle-ci, d'indiquer, dans leurs lignes générales, les modifications et les développements

successifs qui ont affecté toutes les autres. » Rome souterraine, in-8°, Paris, 4. Id., p. 484.

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parallèles aux limites de l’area dans le sens dela longueur, et on fait communiquer chaque galerie avec le sol par un escalier. Ces deux ambulacres étaient reliés par trois galeries (CC, DD, IT) tandis que trois autres galeries ne furent conduites qu'aux deux tiers de leur achèvement (F,G,H). Outre ces cheminements on creusa un boyau de chaque côté duquel se trouvait une chambre (L,, L! L?), l’une d'elles deviendra la crypte papale (L?), tandis que, à cette hauteur et le long de l'ambulacre, se trouvent trois chambres (At, A?, A) (cubicula), dont deux au moins sont antérieures à la fin du n° siècle

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63. — Mur extérieur de la galerie C dans le plan de la première période d'excavations,

d'après De Rossi, Roma sotterranea, t. 1, p.32 (2° pagination).

(A?, A5) et recevront au siècle suivant une décoration à fresque qui les rendra célèbres sous le nom de « chambres des sacrements » (fig. 64).

Nulle hésitation en tout ceci, car les limites de cette area se distinguent de celles des areae voisines dont le sol est relevé de 1» 25 par rapport à elle. Egale certitude en ce qui concerne le percement des galeries, puisque nous observons dans le mur extérieur de la galerie C, des loculi rompus et percés pour donner accès à d’autres régions évidemment postérieures à la construction primitive dans laquelle elles viennent s’amorcer et qui ne les avait pas prévues. Si on observe le mur extérieur de la galerie C(fig. 65), on voit que les entrées Cf, C? ont été taillées dans un espace occupé par

66. — Élévation du mur intérieur de l'ambulacre 4, d’après De Rossi, Roma sotterranea, t u, pl. zr-uu, Üig. 1.

des loculi, elles leur sont donc bien postérieures. Nous pouvons ainsi exclure du plan primitif toutes les voies qui viennent s'amorcer de cette facon sur l’un ou l’autre ambulacres B et C. Si nous étudions maintenant les cheminements F, G, H, nous trouverons l'explication de leur inachèvement dans le mur intérieur de l’ambulacre A. L'’élévation de ce mur que nous donnons ici (fig. 66) montre que le niveau originaire du sol a dû correspondre à la ligne Aî Bf. On pouvait alors passer de l’ambulacre À dans la galerie D, dont l'entrée avait sept pieds d'élévation et dans la galerie F, un peu moins élevée, mais suffisante néanmoins. La galerie B était également très accessible; mais les galeries GC, E, étaient impraticables et n’ont pu être ouvertes, avant que le sol de l’ambulacre A eût été abaissé.

Cet abaissement du sol des galeries marque la deuxième période des exeavations.

2° PÉRIODE. — Les terrassiers se voyant dans la nécessité d'agrandir le cimetière espérèrent résoudre la difficulté en développant la surface susceptible de servir aux inhumations, ils creusèrent donc le sol des ambulacres. Leur travail commença par l'ambulacre B et continua sur toute l'étendue de la galerie C jusqu’à son point de jonction avec l'ambulacre A (fig. 67). Auparavant on avait creusé trois nouvelles chambres sur l'alignement de celles qui existaient déjà en nombre égal (A%, A5, A6) et, en prévision d'un abaissement considérable du niveau de l’ambulacre, ces nouvelles chambres se trouvaient très profondément enfoncées dans

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le-sol; mais le projet changea une fois de plus, l'abaissement du niveau de l’ambulacre, conduit d'une manière assez irrégulière, n’atteignit pas la profondeur calculée, et les trois nouvelles chambres demeurèrent si encaissées qu'il fallut pratiquer plusieurs degrés pour s’introduire dans chacune d'elles (A?, A3) au lieu d'y accéder de plain-pied, tandis que les chambres primitives communiquaient avec l'ambulacre par quelques degrés qu’il faut non pas descendre cette fois, mais

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67. — 2e période d'excavations, d'après P. Allard, Rome souterraine, p. 489, fig. 56.

monter. Ainsi la tentative d’abaissement de niveau ne fut que partiellement exécutée; on acheva les galeries F, G, H, on construisit la galerie E. Tel fut le travail de cette deuxième période.

3° PÉRIODE. — Nous ne pourrions résumer sous une forme plus concise et plus claire les travaux de cette période que ne l’a fait M. Paul Allard. Un plus grand élargissement des ambulacres étant devenu dangereux, les fossores furent obligés d'entreprendre la construction d’un nouveau système de galeries à un étage inférieur. Afin de ne point ébranler l'hypogée déjà existant, il fut nécessaire de descendre à une profondeur considérable ; aussi trouvons-nous, s’ouvrant dans la galerie transversale H, un escalier de trente-quatre marches H?. Mais à peine les excavateurs eurent-ils dépassé le niveau primitif qu'ils se trouvèrent au delà du tuf granulaire, dans une couche de pouzzolane très friable. Il leur fallut protéger,par des contreforts de briques, Les parois de l'escalier; et, trouvant que, à mesure qu'ils pénétraient plus avant, ils rencontraient devant eux une plus épaisse couche de pouzzolane, ils se déterminèrent à tourner obliquement, et à s'ouvrir, en ligne horizontale, un étroit passage!, mais dans cette nouvelle direction, ne trouvant