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vues, les Églises de Syrie, de Palestine, d'Égypte et d'Afrique,

s'étaient développées avec autant de solidité que d'éclat. C'est à cette prospérité sans exemple, multipliant les édifices de toute sorte, et à la clémence du climat de ces belles contrées, que nous sommes redevables de la conservation de ce grand nombre de témoins du développement de l'art monumental et des arts moins majestueux employés à la décoration des édifices, à l'embellissement et au délassement de la vie privée.

L'exploration de la Syrie, par M. de Vogüé, en 1867, eut, pour l'histoire de l'architecture chrétienne, l'importance d’une révélation. La mission américaine de 1900, dont les découvertes monumentales et épigraphiques ont été présentées aux érudits en 1904, complète et rectifie plusieurs points d'une importance assez considérable. L'apport de l'archéologie syrienne consiste principalement en édifices religieux de l’époque chrétienne et en habitations privées. Les secousses fréquentes du sol et la nature du terrain ne favorisaient pas les excavations sépulcrales qui, dans d’autres régions, fournissent presque exclusivement à la seience des antiquités. Les maisons d'Amrah!, de Douma?, les basiliques de Chaqqa, de Kalb-Louseh, de Tourmanin”, l’église de Ruweïha et celle de Kherbet-Has‘, d’autres édifices encore nous initient aux secrets de la science architecturale des Syriens, science consommée, dont l'influence se retrouve, semble-t-il, dans plusieurs constructions de l’Afrique du Nord5 et de la Gaule. La grande ville d'El-Barah présente un intérêt considérable pour l’histoire des établissements ruraux en Orient, histoire si peu avancée, mais surtout le célèbre monastère de Siméon Stylite, Kalat’ Seman?, situé aux portes d’Antioche.

Quoique l'exploration de la Palestine ait été dirigée généralement dans l'intérêt des études bibliques, Phhée Lise chrétienne a recueilli souvent le bénéfice de fouilles entreprises avec des préoccupations très différentes. Les recherches commencées en vue de l'histoire évangélique ont presque partout abouti à des identifications précieuses pour les périodes romaine et byzantine. La topographie

Voir Diclionn. d'arch. chrét., t. 1, col. 1778, art. AMRAH. Voir Ibid., t. 1, col. 1781.

Voir Zbid., art. CHaooa, QazB-Lousen, TourManNIN. Voir Ibid., ra Ruweïna, KuerBer-Has.

Voir Ibid., t. 1, col. 677 sq.

Voir Zbid., fe Er-Baran, VizLa.

Voir Ibid. t. 1, col. 2380, art, ANTIOCHE.

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TOPOLOGIE : 61

régionale ne pouvait ignorer les constructions de l'époque chréüenne ; mais, malgré l'intérêt qui s’attachait aux moindres vestiges, la contrée a été si souvent et si profondément ravagée, que les résultats sont loin d'avoir répondu Jusqu'ici aux efforts. En ce qui concerne les grandes efflorescences monumentales du rv° et du VI® siècle, quoiqu'on sache à peu près dans ses grandes lignes l’œuvre de la Renaissance constantinienne en Palestine, trop de points capitaux nous restent cachés pour qu'on puisse formuler des conclusions d'ensemble. Il en est de même pour les ouvrages contemporains du règne de Justinien. L'archéologie des tombeaux a, somme toute, laissé peu de traces en Palestine. Malgré l'antique coutume des inhumations dans les chambres taillées, il ne nous a pas été conservé un ensemble de quelque importance; les violations de sépulture ont sévi avec trop de régularité dans cette contrée, pour que nous puissions aujourd'hui reconstituer, d’une manière complète, les usages de la vie chrétienne et les coutumes funéraires des premiers siècles.

Les Églises de l'Asie antérieure nous sont mieux connues par leur littérature que par leurs monuments. L'Osrhoëne et l’Abiadène, un moment si prospères à Edesse!, à Ninive ? et à Hatra 3; la Perse #, malgré son patriarcat de Séleucie-Ctésiphon ; l'Arménie, où le christianisme régna officiellement dès le début du 1v° siècle, ont été, au point de vue de l'antiquité chrétienne, étudiées sans méthode. Quant aux chrétientés lointaines de l'Inde, elles n’ont rien révélé de leur passé que quelques gemmes gravées. L'inscription de Hsi Nang Fu est l'unique attestation monumentale de la chrétienté établie en Chine vers le vue siècle de notre ère.

Il n’en est pas de même en Égypte. Ici, les matériaux abondent, mais tout classement doit être ajourné jusqu'à ce que les séries commencées soient non point épuisées — car l'Égypte semble inépuisable — mais suffisamment développées pour autoriser des conclusions établies sur un nombre considérable de faits et d'observations. L'Égypte chrétienne comporte des civilisations aussi diverses que les différentes périodes de son histoire, tour à tour, successivement et parfois simultanément, romaine, indigène et byzantine. Alexandrie ?

es .

Voir Dictionn. d'arch. chrét., art. Énesse.

Voir Ibid., art. Ninive.

Voir 1bid., art. Harra.

Voir Ibid., art. PERSE.

Voir Ibid., t. 1, col. 1106-1160, art. ALEXANDRIE.

et Antinüé ! nous offrent des cas particuliers, dont l'étude est entravée par l'exploitation séculaire des ruines ; ilest plus aisé d'aborder les centres secondaires d'agglomération, mais ce sont surtout les tombeaux qui sont pleins d'enseignement et d'imprévu. Le développement de l'institution monastique a laissé en Égypte des traces qui comptent parmi les mieux conservées ?.

La Cyrénaïque ne nous offre que des vestiges disséminés et sans grande importance, à l'exception de la catacombe de Cyrène et de ses peintures.

L'Afrique du Nord, depuis Leptis jusqu'à Gadès, a été couverte de monuments chrétiens *, dont l'immense majorité se compose d'églises, de chapelles, de basiliques ; car, la plupart des constructions plus modestes, destinées à la vie privée, ont disparu. Quelques catacombes, quelques tombeaux et hypogées n’offrent, pour la plupart, qu'un médiocre intérêt, exception faite pour les Djedar #, situés sur la commune limite du Sersou, des Hauts-Plateaux et du Tell et qui, tombeaux d'une dynastie catholique indigène, vers le v° et le vie siècle, nous en révèlent seuls l'existence. Des mosaïques, des poteries, quelques peintures, des sarcophages, des lampes nous ren- ‘seignent, d'une manière assez complète, sur la civilisation africaine. Les travaux, dont la conquête de l'Algérie a marqué le début, ont fait, de l'Afrique du Nord, une des contrées les mieux connues scientifiquement. Il suffit de rappeler le nom de la ville de Timgad et le souvenir des centaines d’édifices, classés et décrits parmi Les monuments antiques de l'Algérie, pour avoir une idée des ressources que renferme l'archéologie africaine.

Bien que la civilisation romaine se soit implantée en Espagne plus complètement que dans la plupart des provinces, l'archéologie, négligée trop longtemps, n'y offre pas toutes les ressources auxquelles on s’attend. Les antiquités profanes, soit qu'elles fussent plus nombreuses, soit qu’elles aient attiré une plus intelligente attention, sont mieux partagées que les antiquités chrétiennes, négligées presque complètement, jusque vers la deuxième moitié du xix° siècle et même parfois lamentablement exploitées.

La France doit la connaissance et la description d’une partie de ses

4. Voir Dictionn. d'arch. chrét., t. 1, col. 2326-2359, art. ANTINÔÉ. 2. Voir 1bid., art. Ararrmis.