Justin, Apologia, I, n. 1x, P. G., t. vi, col

6. Théophile, Ad Autolycum, 1. IL, t. 11, P. G., t. vr, col. 1048.

7. Tatien, Ad Graecos, c. xxxim-xxxv, P. G., t. vr, col. 873-879.

idoles !. Leurs comparaisons sont d’une insipide banalité ?. Lactance, qui vit à la cour de Constantin en qualité de précepteur de Crispus, paraît être un des plus réfractaires parmi ses coreligionnaires au sentiment de la beauté. A l'entendre, les images des dieux exécutées en or et en ivoire par Phidias, Polyclète ou Euphranor, ne sont autre chose que de grandes poupées à l'usage, non des petites filles à qui on peut passer cet amusement, mais des hommes sérieux.

À l'exception d’Astérius d'Amasée, on ne rencontre guère la préoccupation esthétique chez les chrétiens. Quelques phrases à demi perdues dans un discours ou dans un traité polémique sont tout ce qu'on peut citer et on n’y trouve que peu de renseignements. Saint Basile exhorte les artistes à représenter le martyre de saint Barlaam et à surpasser sa propre éloquence par leur art : «Faites-nous voir la lutte de la main et du feu exactement rendue, faites-nous voir l'image brillante du combattant. Placez aussi dans votre tableau le Christ, agonothète de ces luttes ?. » Saint Grégoire de Nysse décrit le martyre de saint Théodore : « L'artiste a déployé dans cette œuvre, dit-il, le meilleur de son talent. Il a retracé habilement, par la couleur, les grandes actions du martyr, sa résistance, ses souffrances, les traits sauvages des tyrans, leurs violences, la fournaise ardente, la fin bienheureuse de l’athlète, la forme humaine du Christ qui préside à ces combats. Sa peinture est comme un livre vivant; il a rendu les luttes et les tourments du martyr et il a orné le temple comme une prairie agréable et fleurie. Car la peinture, bien que silencieuse, semble parler sur le mur, et ses enseignements sont précieux #. »

Saint Jean Chrysostome fait parfois allusion à la peinture et lui

1. Tertullien et Athénagore reprochent à la statuaire sa perfection, car cette perfection même a favorisé l’idolâtrie. Cf. F. Piper, op. cit., p. 125, 126, 147. Lactance, Divin. instit., 1. II, ce. 1v, P. L., t. vi, col. 268 sq., n’est pas moins excessif et aussi Clément, Exhort. ad gentes, vu, P. G.,t. vi, col. 1800.

2, F. Piper, op. cit., p. 75 sq. Cette inaptitude artistique ne paraît pas s’être traduite par des rigueurs. « Si nous examinons, dit E. Müntz, op. cit., p. 7, les productions des premiers siècles, nous voyons que leurs auteurs défendent les droits du bon sens comme aussi l'attachement aux règles professionnelles. ».