Item, pl. 57, 186,n

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Item, pl. 21, n. 4, 22, 60, 81, 116, 141, 163, 207, 208.

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leur côté !. Sans nous attarder aux préoccupations apologétiques nous devons une attention spéciale à cette fresque de Priscille qui nous montre un modèle destiné à prendre dans l'art des siècles suivants et jusquà nos jours, une importance capitale. On s'écartera peu désormais de la madone avee son fils entre ses bras, elle se retrouvera dans les images maladroites des siècles barbares et sur les tableaux incomparables de la Renaissance. Il semble que, du premier coup, et comme sans effort, le type ait été atteint. En le réalisant, l’art chrétien justifiait, une fois de plus, son existence par une conception nouvelle et qui, plus que l’orante et le Bon Pasteur, aujourd’hui délaissés, paraît devoir être impérissable.

Plusieurs questions d'esthétique que nous croyons avoir été posées pour la première fois de nos jours, ont été pratiquement résolues et peut être envisagées théoriquement par les décorateurs des catacombes. La première image de la Vierge que nous possédions est une fresque du cimetière de Priscille remontant à la première moitié du 11° siècle ?. Elle représente le prophète Isaïe prédisant la maternité divine de Marie en présence de la Vierge allaitant son fils.

Cet ouvrage est digne ‘de l'art classique à sa meilleure époque ; mais il nous intéresse à un autre titre. Le prophète Isaïe y est représenté vêtu du pallium des philosophes. L'anachronisme est complet, mais il n’est pas exceptionnel et il faut s’y arrêter quelques instants.

Les marques de: ce qu’on a appelé depuis « la couleur locale » sont très rares dans les fresques catacombales. À la Cappella greca, nous voyons une montagne représentée dans la scène du sacrifice d'Abraham et dans la scène de Daniel parmi les lions nous pouvons encore distinguer un palais et la fosse aux lions entourée d'une grille à peu près effacée aujourd'hui?. ;

L'emploi de la perspective est également très rare, mais non sans exemple. On reconnaît la présence de plans successifs grâce aux figures empiétant les unes sur les autres, comme dans le bas-

relief. I1 n’y aurait, on le voit, que peu de choses à conclure de ces