X. Mosaïques de l'Orient

En Orient, l'art de la mosaïque prit, dès le 1v° siècle, un rapide développement. Nous avons montré comment le système de construction de blocage ou en briques et l'adoption croissante des membres d'architecture à formes expressives livrait des surfaces considérables à décorer au moyen de placages. L'engouement dont se prirent les architectes orientaux pour la brique ! contribua au succès des revêtements de marbre et de mosaïque. Sous le règne de Constantin, plusieurs églises furent ainsi décorées?, à Constantinople, à Bethléem où, d’après un récit bien tardif, il est vrai”, l’impératrice Hélène « éleva le grand temple de la mère de Dieu, et au couchant, dans la partie extérieure, fit représenter en mosaique la naissance du Christ, la mère de Dieu portant sur sa poitrine l’enfant qui donne la vie, et l’adoration des mages... A leur arrivée à Bethléem, les Perses virent avec étonnement les images des mages persans, observateurs des astres, leurs compatriotes, et. ils épargnèrent l’église » #.

Il n’est pas douteux que, dès le 1v° siècle, la mosaïque ait été employée non seulement pour les parois, mais encore pour le pavement des églises. Saint Grégoire de Nysse parle d'une mosaique de pavement qui représentait le martyre de saint Théodore et répétait le sujet qu’offraient les peintures murales. Vers la même époque se place une œuvre importante, la mosaïque de payement trouvée aux environs de Tyr, en Phénicie, à Kabr-Hiramt. Plusieurs parties distinctes la composent. Vers l'entrée, se présente un carré

dNoirchap.uer.

2. Ciampini, De sacris aedificiis a Constantino magno constructis, in-fol., Romae, 1693, passim. Une lettre de Constantin nous apprend qu’il employait des mosaïstes à Constantinople, Code théod., 1. II, tit. 1v.

3. Sakkélion, Ertor. ouvod. tv &yrorétewv ratptapy@v x. +. À. rooç Oedprlov adroxpatopa, in-8°, Athènes, 1874, p. 30. Le document est du 1x° siècle. La même lettre fait mention d’une mosaïque qui se trouvait à Chypre et représentait læ Vierge ; mais rien ne permet d'en fixer la date.

4. L’occupation par les Perses de Jérusalem et Bethléhem eut lieu en 614; cf. H. Leclercq, Les martyrs, in-12, Paris, 1905, t. rv, p. 199 sq.

5. S. Grégoire de Nysse, Oratio in S. Theodorum, P. G., t. xLvi, col. 740.

6. E. Renan, Mission de Phénicie, in-4°, Paris, 1864, p. 607 sq., pl. xzix. Pour la discussion critique de cet ouvrage, voir Dictionn. d'areh. chrét., au mot Kabr-Hiram. :

encadré par une bordure d'ornements géométriques. Aux angles, les vases laissent échapper des branches fleuries qui se répandent et s'enroulent sur toute la surface du carré, formant des médaillons dans lesquels figurent des seènes de chasse et de la vie champêtre. On y voit des brebis, des chevaux, des serpents, des lions, des cerfs, des oiseaux, un berger jouant de la flûte, un paysan tirant son âne par le licol. Au centre est un pressoir, deux amours vendangeurs vont recueillir le vin qui, s’'échappant de la cuve, ruisselle dans une auge. Il est impossible de ne pas être frappé de l’analogie qui existe entre cet ouvrage et les mosaïques de la voûte annulaire à Sainte-Constance, à Rome !. Certains détails sont presque identiques et le rapprochement entre les deux monuments est un des plus instructifs que nous offre la mosaïque chrétienne. Le reste de l’église montre d’autres mosaïques dans lesquelles on rencontre, parmi diverses images, les figures des Saisons, si délaissées à Rome, les vents, les mois se mêlant à quelques-uns des plus antiques symboles chrétiens, le poisson par exemple, qui reparaît jusqu'à huit fois, à intervalles à peu près réguliers. Non loin de Kabr-Hiram, à Neby-Younès on a découvert une mosaique absidiale ?.

La grande coupole de l’église Saint-Georges à Salonique * était entièrement décorée de mosaïques de la plus rare beauté. Malgré leur état affréux de mutilation, leurs tons passés, leurs figures détruites, elles sont encore d’un très grand effet. Les moindres détails de l’ornementation témoignent d’un goût fin et délicat: les arabesques, les bandes à palmettes sont élégamment dessinées. La disposition décorative était analogue à celle du baptistère de Ravenne, mais les rares vestiges qui subsistent ne permettent qu'une description en grande partie conjecturale. Autour d’un médaillon central dont la bordure a laissé quelques traces, se déroulait une large zone dont nous ignorons la décoration. Au-dessous, se voit une nouvelle zone dont la plus grande partie s’est conservée. De larges compartiments sont entièrement remplis par