VIII. Voûtes d'arêtes

Les voûtes d’arêtes n’ont été employées par les Romains que lorsqu'ils se trouvaient acculés à la nécessité de cette construction. Ce n’est pas cependant qu'ils s’y montrassent moins habiles que dans leurs autres travaux; d’ailleurs ils se sont trouvés fréquemment 2 obligés d’y recourir dans la construction des basiliques.

Ces édifices comportaient une 0 nef centrale flanquée de deux

nefs secondaires et l'éclairage

de la nef centrale imposait le

choix entre le relèvement de la

voûte assez haut pour prendre D

jour au-dessous de ses nais-

sances, ou bien l'établissement

de lunettes dans la voûte, dis-

position qui réclamait l'emploi

des voûtes d’arête. Or, ce fut 168. — Basilique de Constantin, plus fréquemment au moyen d'après A. Choisy, op. cit., p. 73, fig. 39. de lunettes que furent éclairées les basiliques.

Nous allons constater ici un fait que nous avons observé dans les catacombes : la négligence à établir une rigoureuse égalité entre deux berceaux qui se pénètrent.

Le plus souvent onse contente de placer les sommets au même niveau en conservant aux deux berceaux une courbure en plein cintre. C’est le cas pour la nef centrale de la basilique de Constantin.

On y a pris pour montée commune des deux berceaux le rayon C D du plus L, + C G large des deux : le profil de l’autre 169. Thermes de Dioclétien, berceau est un demi-cercle surhaussé Près À: Choisy, op. cit, p. Ti dont la moitié totale A B est égale à CD (fig. 168). Le léger surhaussement qui en résulte pour le berceau le plus étroit, donuait à l'édifice une plus grande élégance.

Une autre disposition que nous constatons dans une salle des

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