SOURCES ET INFLUENCES ÉGYPTO-ASIATIQUES
Le rôle qui appartenait nécessairement à l'Égypte en possession de fournir la matière première, le porphyre, appartenait également à l’Asie-Mineure grâce aux carrières de marbre de Proconnèse. Jusqu'à ce jour c'est l'art de la statuaire en Asie-Mineure quia fourni l'œuvre la plus distinguée de la sculpture chrétienne. Bien qu'il ne nous en reste qu'un fragment, le sarcophage découvert à Stamboul, dans le quartier de Psamatia, puis acquis par le musée de Berlin, est une des œuvres capitales de l’art chrétien !. Ce sarcophage est le dernier d'une longue série païenne que nous pouvons juger en pleine connaissance de cause d’après les cuves sculptées de Selefkief, de Konia, de la villa Ludovisi, x Rome; du palazzo Ricciardi, à Florence, et d’après les fragments d'Isnik, d'Uskelès et d'Athènes. Cette série se distingue nettement des sarcophages romains par la disposition de figures alternant sous une arcade ou dans un entrecolonnement, et par l'usage du chapiteau à double volute, de l’acanthe épineuse et de l’architrave bombée. Le personnage du Christ offre un type étranger à l’art chrétien d'Occident. Jeune, nimbé, il se dresse entre deux apôtres, et son attitude n'est pas sans offrir une réminiscence de la statue de Sophocle au Latran. Les traits du visage ont une finesse toute grecque et qui, malgré la morsure du temps, laisse au profil une finesse et une délicatesse qui font ressouvenir des types de l'école de Praxitèle. Le Christ de Psamatia est apparenté au Bon Pasteur dont J.-B. De Rossi a établi, comme nous l'avons dit, l’origine orientale.
« La facture grecque, les traditions hellénistiques caractérisent aussi, au musée de Tschnili-Kiosk, un buste de saint Marc, dans un médaillon sans doute détaché d’un pendentif, et surtout deux tambours sculptés en spirale, couverts de rinceaux de vigne, qui encadrent des scènes de genre, bergers en exomis. avec l'épaule droite et les jambes nues, chèvre broutant, chien, taureau furieux, femmes tenant l’une un coq, l’autre un poulet, et un sujet religieux, le baptême. La vigne, les animaux sont traités avec une liberté
Geschichte, 1902, t. #1, p. 120 sq.; C. M. Kaufmann, Handbuch des christlichen Archäologie, in-8°, Paderborn, 1905, p. 514-516. Rapprocher les groupes de porphyre de Saint-Marc, J. Strzygowski, Beiträge, t.11, p. 113; A. Venturi, Stonta, tip 140-000
41. Kleinasien, in-4°, Leipzig, 1903, p. 40-61, pl. 11; p. 196, fig. 140 ; A. Muñoz, Sarcofagi asiatici? dans Nuovo bull. di arch. crist., 1905, p. 79-102; pl: 1; G. Mendel, Le musée de Konia, dans le Bull. de corresp. hellénique, 1902, t. xxVI, p. 232 sq.
tout antique, tandis que les figures trahissent la gaucherie byzantine par leurs proportions inexactes, leurs mouvements peu naturels. Basile I" avait fait sculpter des pampres et des animaux sur les colonnes du Cénourgion ; mais M. Strzygowski ne croit pas que les artistes du xi° siècle aient pu conserver une telle souplesse et l’iconographie même du Baptême, différente de celle des Catacombes, mais avec le Christ encore imberbe, lui paraît indiquer les environs de l'an 500. Bientôt ce reste de liberté antique s'évanouit, tandis que le relief s’affaiblit. Sur une plaque de tuf trouvée à Psamatia, Isaac est agenouillé à la mode archaïque, le buste de face, le visage et les jambes de profil : enfin un bas-relief du vn° siècle, aujourd'hui au musée de Berlin, figure, dans le même goût gâté, la vocation de Moise sur l'Horeb !. »
L'ensemble sculptural, le plus important malgré 'sa dégradation, pour la période chrétienne que nous étudions est l'ambon de Salonique dont il subsiste plusieurs fragments autorisant un Jugement d'ensemble ?, Ce remarquable monument date du v° siècle. « Sur l’hémicycle extérieur, dans les arcades à coquilles qui isolent chaque personnage, se déroule une double scène, les Mages cherchant le Christ, puis l’adorant. Comme à Saint-Apollinaire de Ravenne la Vierge est assise de face tenant l'Enfant et un ange sert d'introducteur. La gravité solennelle de la scène, le nimbe et les ailes de l'ange annoncent cent ans d’avance le style et l'iconographie des monuments italiens du vi° siècle 5.
L'ambon de Salonique n’était pas l'unique monument de ce genre. Un précieux texte de saint Grégoire de Nazianze, dans une lettre datée de l’année 382, parle d’une église élevée par ses soins et décorée de statues 4. Ce sont peut-être les vestiges de cette stataire chrétienne en Asie-Mineure qui se trouvent dans quelques musées. On a signalé au musée de Sainte-[rène, à Constantinople, un fragment de statue en ronde bosse représentant la Vierge et l'enfant Jésus 5. Une autre statue de la Vierge, antérieure au
4. G. Millet, L'art byzantin, dans A. Michel, Hist. de l'art, in-4°, Paris, 4905, t. 1, p. 260.
