IV. Les symboles

La glyptique chrétienne, romaine et byzantine, dont nous avons indiqué rapidement l’histoire, doit son importance beaucoup moins à son mérite artistique, presque toujours médiocre, qu'àasasignifica-

4, Ibid., p.21, note *.

2. C. W. King, Handbook of engraved gems, in-8°, London, 1885, pl. xiv, n. 9; Early christian numismatics and other antiquarian tracts, in-8°, London, 4813, p. 324, cf. p.xxur.

3. C. W. King, Antig. gems and rings, in-8, London, 1872, p. 30.

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tion symbolique. On sait que le maitre universellement écouté du Didascalée d'Alexandrie, Clément, considérait le choix des symboles décorant les pierres fines comme assez important pour attirer son attention. « Il nous est permis, enseignait-il, d'avoir un anneau qui serve à sceller. Les images qu'on y fait graver, et qui nous servent de sceau, doivent être de préférence une colombe, un poisson, un vaisseau aux voiles déployées et rapides ; on y peut même représenter une lyre comme Polycrate, ou une ancre comme Séleucus; enfin un pêcheur au bord de la mer dont la vue nous rappellera saint Pierre et Moïse !. » Outre ces symboles, la glyptique chrétienne nous offre plusieurs exemplaires très antiques d'une représentation rare entre toutes, à tel point qu’on a cru longtemps qu'elle étaitintrouvable sur les plus anciens monuments du christianisme : le crucifiement de Jésus. C’est par ce côté du sujet, d'une importance historique réelle, que nous aborderons

notre étude.