F. de Mély, op. cit., p

tique qui unit l'antiquité païenne à l'antiquité chrétienne » !, Tous les sujets représentés sur les faces, sauf un seul, l'Adoration des Mages, sont essentiellement païens dans la technique. Le jugement de Salomon et celui de Daniel, l’annonciation aux bergers, le Christ enseignant les apôtres, sont des scènes de la vie romaine ; les types chrétiens, ceux du Sauveur et de sa mère, sont les seuls indécis, l'artiste se dégage pour eux des modèles païens, mais n’a rien à y substituer et ne peut recourir à un symbolisme fixe avec lequel nous le voyons à peu près brouillé, à moins qu'il ne l'accommode avec le plus grand sans-façon. Car il ne met avec le Christ que onze apôtres et ne fait comparaître que deux mages. L'ordonnance de sa composition le veut ainsi et il ne connaît pas d’autre règle.

Peut-être même serait-il embarrassé d'agir autrement. Luiorfèvre, comme son contemporain le marbrier, le monnayeur, le peintre, l'ivoirier, représente les personnages non comme il les voif mais comme il les sait. Tel type se montre une fois qui se retrouve partout. Par exemple, le soldat au repos, de face, appuyé sur la jambe droite, avançant un peu la jambe gauche. Il se voit dans le médaillon de Constance II, en 350 ; dans le disque de Valentinien, en 370; dans l'ange de l'Annonciation sur le coffret, enfin sur le diptyque d'Aoste, en 406 ?, et sur le diptyque d’Aetius, à Monza, en 428. Dès lors, disparaît des cartons des artistes, le type que nous venons de suivre dans sa déformation lente mais sûre. Le coffret prend place dans cette série chronologique et l'histoire qui nous le montre à Milan dès 382 permet donc de le dater des environs de 370.

Les deux trésors les plus riches en orfèvrerie pour l’époque chrétienne sont celui de Projecta dont le coffret nuptial fut découvert à Rome, sur l'Esquilin, en 1793. Il a fait l’objet d’une savante étude de E.-Q. Visconti et d'une édition, probablement définitive, par M. O. Dalton 3. Au point de vue technique, plusieurs pièces de ce trésor témoignent de la propension chezles artisans, dès le rv°siècle, à se rapprocher des galbes orientaux. La coupole du nécessaire de toilette, un alabastrum ou sorte de flacon, une petite urne polygonale, une écuelle godronnée, mêlés à des types purement romains, semblent arriver en droite ligne des bords de l’Oronte et de l'Euphrate *. Le trésor de Marie, fille de Stilicon et femme d'Honorius,