VII. Les verres francs

La verrerie franque à emblèmes chrétiens réclame une mention spéciale à raison de son originalité. Les cimetières de l'époque franque témoignent que la verrerie était peu répandue ; les fouilles donnent ordinairement pour la verrerie et la poterie la proportion d'un contre cinquante, sauf dans les cimetières de Mayot et Anguilcourt-le-Sart ? où cette proportion est de huit ou dix contre cinquante. Les verriers francs, à l'encontre d’autres artisans, paraissent s'être montrés peu soucieux de leur fabrication ; aussi suivit-elle entre le 1v° et le vi° siècle le courant de l’universelle décadence. Au rv° siècle la pâte est généralement très limpide, translucide et incolore. Deux siècles plus tard on constate que ces qualités ont disparu ; ie jaune, le bleu pâle, le verdâtre dominent ; en revanche, la coulée est exempte des bulles et filandres si fréquentes au 1v° siècle. Non seulement la coloration et la forme ont perdu de leur netteté et de leur pureté, mais le nombre des modèles s’est déplorablement réduit à cinq ou six types invariables, Au premier abord il est aisé de distinguer les produits du 1v° et ceux du vi° siècle grâce à une particularité : l’ornementation en filets de verre amollis par la lampe et fixés — collés pour ainsi dire — sur la panse ou le goulot des bouteilles, flacons, coupes et gobelets, si commune au 1v° siècle est presque entièrement abandonnée au vi°. «Les verriers francs savaient cependant aussi enjoliver leurs œuvres, mais c'était à l’aide d’un autre procédé d’une exécution beaucoup plus facile, Ils se servaient pour cela d'une pâte d’émail plus ou moins liquide qu'ils appliquaient à froid à l’aide du pinceau. Comme cet émail se fondait à une température un peu inférieure à celle qui aurait pu déformer le verre, on voit qu'il suffisait de faire recuire les pièces décorées pour fixer