I. Fabrication des lampes

La lampe antique en terre cuite a porté divers noms, reçu différentes formes ; nous n’en dirons rien afin d'aborder immédiatement notre sujet : la lampe chrétienne. Tout ce sujet tient en deux parties : la forme, la décoration.

À partir de l'ère chrétienne il devient aisé de suivre avec précision et sûreté le développement de cette industrie dont les produits: intacts ou fragmentaires sont innombrables. « Abstraction faite des formes de transitions, trois types principaux se succédèrent !. »

1. Lampe à récipient rond, sans anse, muni d’un bec très détaché, le plus souvent orné de volutes ; quelquefois deux oreillettes latérales décorent le bord du récipient à droite et à gauche.

2. Lampe à récipient rond muni d’une anse en forme d’anneau, le bec est court et rond.

3. Lampe à récipient presque ovale muni à la place de l’anse d'un manche plein et pointu ; le bec plus ou moins allongé est arrondi et sans ornement.

À quelque variété qu'appartienne la lampe, le travail du fabricant demeure presque le même. « Le potier prenait deux morceaux d'argile ; il en étalait un dans la partie inférieure du moule, et l’autre dans la partie supérieure. Puis il rapprochait les deux parties du moule. L’argile étant encore humide, les deux moïitiés de la lampe se collaient l’une à l’autre dans le moule même. Quand la

| 4. J. Toutain, dans Saglio-Pottier, Dictionn. des antig. gr. el rom., t. xx, part. 2, p. 1323.

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terre commençait à sécher, la lampe se détachait facilement du moule. Alors le potier y mettait la dernière main avant de la porter au four. Il creusait dans l'argile molle le trou du bec et eelui du disque ou infundibulum ; il évidait l’anse en forme d’anneau, il enlevait les bavures qui avaient dû se produire tout le long de la suture des deux moitiés de la lampe; quelquefois il enduisait la lampe d’un vernis ou d’une glaçure. Elle était alors prête pour la cuisson et portée au four. Les lampes n'étaient exposées, en général, qu'à une température modérée!. »

Les lampes étaient tenues à la main ou bien accrochées ou suspen-

dues généralement à une grande hauteur. Une lampe chrétienne retrouvée à Ostie gardait dans son anse forée un morceau de fer ayant servi à l’accrocher?. Dans les catacombes on a rencontré de petites niches et des consoles qui avaient jadis reçu les lampes servant à l'éclairage de ces souterrains”.

Les lampes les plus anciennes ne présentent sur la partie concave du disque qu'un seul.trou servant à l'aération, à l'introduction de l'huile et de l’aiguille de bronze, d'ivoire, d'os ou de fer, qui servait à remonter la mèche.

Rien ne prouve que les plus anciens modèles de lampes chrétiennes appartiennent, sûrement au 1* siècle, peut-être quelque potier attardé aux anciens modèles, quelque chrétien curieux de vieilleries aura-t-il fait fabriquer, par une fantaisie d'amateur, des lampes d'un type déjà abandonné qu'il aura orné de symboles chrétiens ?.

4. J. Toutain, dans Saglio-Pottier, Dictionn. des antig. gr. et rom., t.1u, part. 2, p.1334. Cf. Ch. Bigot, dans le Bulletin de l'École française d'Athènes, 1868, p. 45; A.-L. Delattre, Lampes antiques du musée de Saint-Louis de Carthage,in-4°, Lille, 1890, p. 18-19.

2. Voir Dictionn. d’arch. chrét., t. 1, fig. 758 et col. 2229,