TISSUS ÉGYPTIENS

coptes tissaient par teintes plates, sauf dans quelques pièces où l'intention de modelé se manifeste par de légères dégradations. Les contours sont parfois assurés par un sertissage. La palette est limitée à une douzaine de couleurs ayant chacune deux ou trois tons au plus. Les couleurs de fond sont le pourpre, le brun tirant sur le violet, le rouge avec leurs diverses nuances. Les couleurs employées pour les motifs de décoration comprennent le bleu d’indigo, le bleu violet, le bleu de ciel, le jaune doré, le jaune vert, l’orangé, le vert d'osier, le vert russe, le vert d'œillet et le noir qui n’est qu'un bleu très intense. Ces couleurs sont d’une résistance très remarquable ; les altérations qu'elles ont subies sont produites par des causes accidentelles, telles que l’adhérence du tissu à un corps en décomposition. Parfois la chaîne est demeurée et la trame rouge a été entièrement dévorée, probablement par un animal. Il n'y a pas de différence sensible entre la coloration de l'endroit et de l'envers des tapisseries coptes. Plusieurs fragments exposés de nos jours au soleil ont résisté alors que les couleurs similaires modernes ont perdu !.

Le style est parfois original, mais le plus souvent il se rattache à la décoration romaine ou à l’art oriental. Dans les morceaux les plus anciens, qu’on reconnaît à leur teinte monochrome pourpre ou brune avec filets clairs en lin écru, le dessin est net, ferme et sobre. Le modèle vivant garde non seulement la vérité, mais jusqu’à une certaine grâce ?. Les tapisseries polychromes témoignent d’une première décadence vers le 1v° et le v° siècle. Cependant le tisserand aborde encore la figure humaine et les animaux *. À partir du vi° siècle, l’ornement seul est supportable, tout ce qui tend à représenter la nature animée est monstrueux ou informe. Plus on avance, plus toutes formes prennent l'apparence d’un cauchemar ; mais, chose curieuse, ces êtres fantastiques, innommables, évoluent doucement vers l’ornement. Celui-ci conserve quelque chose de gracieux, il fournit les bordures d'une infinie variété de fleurons, pampres, entrelacs, ondes, torsades, grènetis, fers de lances, chevrons, spirales, dentelures, créneaux, enroulements, etc. Le symbolisme chrétien n'obtient qu'une place disputée et, en tous

4. Gerspach, op. cit., p. 7 sq.; À. Gayet, op. cit., p. 23 sq.

2. Voir Dictionn. d'arch. chrét., t. 1, fig. 253. Cf. Gerspach, op. cit., n. 9, FD:

Archéologie chrétienne IL. — 38

cas, restreinte !. La flore et la faune locales se réduisent à quelques :

plantes et au lièvre à longues oreilles (fig. 388, 389). Tous ces dessins pèchent par un même défaut, la surcharge, l’'envahissement d’une étouflante végétation. L’œil ne trouve nulle