Miniature sur papyrus

d’après Denkschriflen der K. Academie der Wissenschaften, Phil. Hist. Classe, 1906, t. nn, pl. 7.

de Macédoine ; pl. V v, rois de Lydie ; pl. VIr, Honorius nouveauné assis tout nu sur le trône, près de lui le corps de Maximus; au-dessous, la momie du patriarche Timothée et l’évêque Théopile ; pl. VI v, l’empereur Théodose avec son jeune enfant Honorius à sa droite. Au-dessous l’évêque Théophile debout sur un piédestal sur lequel est figuré un buste de Sérapis ; à droite de ce feuillet l’extrémité inférieure de Valentinien, Eugène et un édicule ; pl. VII r, Anna la prophétesse et un personnage qui pourrait être le grandprêtre Élie ; Zacharie; un ange nimbé à qui Zacharie présente son

Da

jeune fils, nimbé également ; pl. VII v, Samuel sur son siège parmi les frères de David; Anna la prophétesse (fig. 393): Marie, son fils et sainte Elisabeth ; pl. VIII r, fragments d’une identification malaisée.

Il. Occident.

Les manuscrits à miniatures originaires de l'Occident sont loin de présenter les caractères de science et de richesse que nous avons remarqués dans les manuscrits orientaux. Les écoles qui s'adonnent à cet art délicat et menu se recrutent parmi des peuples d’une civilisation assez rudimentaire et d'un goût à peu près nul ou gâté. Les populations gallo-romaines, hispano-romaines, bretonnes et italiennes, si raffinées vers le 1v° siècle, avaient perdu beaucoup de leurs qualités à la suite de l'établissement des Barbares. Ainsi que nous en avons fait la remarque en étudiant l’orfèvrerie, les œuvres antiques avaient cessé d'inspirer les artisans ; un style et un goût nouveaux, où le clinquant tenait la première place, avaient remplacé l’art discret et l’élégance fine par les couleurs tapageuses et le ruissellement des tons criards. Si l'orfèvrerie barbare, grâce à l'inaltération des métaux et des verroteries, rend encore aujourd'hui bon témoignage de ces changements, il n’en est pas de même pour la miniature dont quelques rares monuments ont seuls échappé à l’action destructive des siècles. Il ne subsiste aucun vestige des rouleaux ou manuscrits occidentaux antérieurs à ce qu'on est convenu d'appeler : les invasions barbares. Dès lors nous ne pouvons invoquer que les manuscrits sortis de la plume et du pinceau des miniaturistes francs, wisigoths, lombards, irlandais et anglo-saxons.

Le caractère dominant de leur art est l'emploi de plus en plus exclusif du décor ornemental : pointillés, lignes droites, brisées et courbes et leurs combinaisons, entrelacs, nattages. La décoration florale aboutit souvent au dessin géométrique ou à la fantaisie pure; la figure animale, de plus en plus stylisée, se déforme dans des contorsions systématiques ; la figure humaine, timidement esquissée, est maltraitée le plus souvent au point de devenir ou grotesque ou méconnaissable. Les grandes compositions tendent à disparaitre ou à faire place à une lettre ornée de proportions démesurées 1: Un

4, Voir L. Delisle, Mémoires sur d'anciens sacramentaires, 1886, Atlas,

Div

frontispice, une arcature sont les seuls ornements que les miniaturistes osent encore affronter ; par contre, ils prodiguent les initiales. La pauvreté de l'invention et du dessin n’a d'égale que l’indigence du goût et des couleurs. Le vert et le rouge dans leur crudité végétale dominent et règnent presque exclusivement jusqu'à exacerber la vue.

: De même que l’orfèvrerie eloisonnée nous a conduits par étapes de la Normandie jusqu'aux frontières de l'Asie antérieure, de même probablement la miniature — si elle ne se trouvait dans des conditions matérielles totalement différentes — nous entraïînerait vers l'Orient. Mais ici on ne peut s’avancer d'une fouille à une autre fouille. Les monuments sont espacés entre eux à des distances considérables et cependant les preuves de filiation sont incontestables. Nous entrerons plus loin dans une démonstration complète à propos de l’entrelacs, et nous pouvons, dès maintenant, avancer que la décoration zoomorphique à laquelle les initiales empruntent le plus clair de leur dessin, perroquets, paons, gypaètes, lions, poissons, sont autant d'emprunts faits à l'Orient.

Mais ce terme si vague d'Orient veut recevoir quelque précision. L'art sassanide, dont l'influence reparaît si souvent au cours de ce livre, laisse son empreinte certaine sur les lointaines miniatures de

l'Occident. Le Sacramentaire de Gellone nous montre un animal | portant sur la cuisse la rosace étoilée caractéristique de l’art des Perses! (fig. 394) et cet exemple n’est pas isolé, car on retrouve la rosace sur une miniature de l’Orose de Laon et dans un Sacramentaire du Vatican. Un autre indice se trouve dans l'habitude de terminer la queue des quadrupèdes par une feuille lancéolée, invention qui se trouve très anciennement sur les étolfes orientales. Enfin, car l'Égypte ne peut manquer de comparaître en pareille recherche, on rapproche certains motifs de poissons disposés en étoile dans un cercle de la décoration émaillée de poteries égyptiennes bien antérieures à notre ère. On peut comparer, à ce point de vue, tel bol reproduit par M. Maspéro à certaines pages du Sacramentaire de Gellone * où de l'Oribase 3 de la Bibliothèque nationale #.

LRFRol 48e.

2. Fol. 30 r°, 75 r°, 232 vo, cf. Maspéro, Archéologie égyptienne, in-8, Paris, 1887, p. 255, fig. 228.