XI. Vitraux

L'usage d'introduire une plaque de verre transparent et incolore dans la baie des fenêtres a été constaté à Pompéi par Mazois #, à Herculanum par Winckelmann ?. Rien ne s'oppose dès lors à ce que, de très bonne heure, les Pères de l'Église, les évêques, les fidèles aient procuré aux édifices liturgiques ce confort et cet embellissement. Le premier témoignage bien clair à ce sujet nous est donné par Prudence qui mentionne les verrières de la basilique de Saint- Paul-hors-les-Murs. « Dans les fenêtres cintrées, dit-il, se déploient des verres de différentes couleurs ; ainsi brillent les prairies émaillées des fleurs printanières 6. » L'église Saint-Jean, construite à Ravenne par Galla Placidia dans la première moitié du v° siècle, eut, elle aussi, ses vitraux 7. Sainte-Sophie avait son abside éclairée par des verres très minces qui laissaient pénétrer l’éclatante lumière du soleil 8, il ne parait pas que ces vitres fussent colorées.