Voir Dictionn. d’arch.chrét., t. 1, col. 3243 sq

enceinte privilégiée à l'usage des clercs et des chantres, c'était le « chœur ». Afin de faciliter les opérations de ceux qui occupaient. l’abside, on leur donnait le moyen de dominer l’assemblée en relevant le sol au-dessus de celui du reste de la basilique !, Le plan par terre de celle-ci était presque invariable, mais l'élévation offrait des modifications plus importantes que le nombre variable des nefs, trois, einq ou sept ? et la multiplicité des absides. La nef centrale était souvent flanquée de collatéraux coupés dans leur hauteur de manière à former tribunes * (fig. 207).

Le type basilical, couvert d’un toit en charpente, a été général pendant deux siècles, du 1v° au vi siècle. Ce n’est pas qu'on manquât d'exemples pour s’en affranchir puisque, à Rome, la basilique Julia et celle de Constantin donnaient le modèle de la basilique voûtée, mais soit incapacité, soit pénurie, les architectes chrétiens. ne paraissent pas avoir songé à imiter ces derniers édifices n1 à s’en inspirer. Ce n'est guère avant le xn° siècle!) qu'ils réussirent définitivement, après bien des recherches, à appliquer la voûte au plan basilical # De très bonne heure une modification importante fut introduite dans la construction des basiliques : on substitua aux architraves des ares en maçonnerie venant s'’amortir sur les chapiteaux des colonnes. Au premier abord on est porté à penser que cette disposition fut la conséquence d’une nécessité matérielle. La prodigalité avec laquelle on usait des matériaux antiques laissait entrevoir le Jour où cette ressource serait épuisée; pour remédier à cette difficulté on aurait imaginé l'arc de portée permettant de se passer désormais des architraves. Cette explication n’a pas une valeur absolue puisque, dès le temps de Dioclétien, on rencontre en Italie l’usage de l’arcade sur colonnes. Quoi qu'il en soit des

4. De très bonne heure, cette circonstance suggéra l’idée de disposer une crypte sous l’abside, voir Dictionn. d’arch. chrét., t. 1, col. 184. S. Gsell, Les monuments ant. de l'Algérie, in-8°, Paris, 1901, t. 1, p. 177, fig. 418. Le sarcophage d’Adelphia, voir Dictionn. d’arch. chrét., t. 1, col. 524, fut découvert sous une abside, à Syracuse.