COMPARAISON DES CARACTÈRES DU TYPE ARCIIITECTURAL BYZANTIN

VIII. Comparaison des caractères du type architectural byzantin.

En Occident, à travers les vicissitudes des systèmes de construction, la basilique cruciale reste l'inspiration fondamentale de tout édifice religieux qui n'est pas un baptistère. En Occident, parmi des vicissitudes non moins marquées on retrouve les éléments constitutifs d'un plan tracé de bonne heure et qui devient la base d'une série de types successifs; ces éléments se résument dans la formule : narthex, naos, bema. En Occident comme en Orient toutes les transformations accomplies procèdent d’une tendance commune qui peut s'exprimer ainsi: l'effort vers une plus grande unité.

Pour réaliser cette tendance, l'architecture byzantine a élaboré un système entièrement opposé à celui de l'architecture romaine. Partant de cette remarque que la réalisation de l'unité parfaite impliquait la construction des voûtes dont la principale difficulté résidait dans la neutralisation de la poussée latérale, les Byzantins s’ingénièrent à renforcer les murs sur les points de poussée par l'emploi de contre-forts intérieurs tandis que les Occidentaux s’engageaient de plus en plus dans la voie des contreforts extérieurs, ares-boutants, ete., et tout ce qui devait suivre.

Dans l'architecture religieuse byzantine les types divers évoluent autour d'un problème capital, la connexion de la coupole élevée audessus du naos avec le reste de l'édifice. Il est devenu possible aujourd'hui de déterminer les caractères particuliers de quelquesuns de ces types principaux. Texier et Salzenberg ont montré l'étroite relation qui unit deux églises de Lycie! avec celle de Saint- Clément, à Ancyre. Ces trois édifices sont de plus apparentés de près avec Sainte-Sophie, de Salonique, et la Æoimesis, de Nicée. D'après leurs caractères communs nous voyons du premier coup le noyau duquel dépend et autour duquel gravite la construction et la disposition entière d’une église byzantine. La coupole est toujours supportée par des piliers massifs à profil carré ou oblong. Ces piliers sont appliqués et comme fondus aux murs latéraux du sanctuaire. Dans la plupart des cas, cette masse est percée de deux étages d’arcades étroites et peu élevées ?, ce qui donne l'impression d’un bloc unique composé des piliers et des murs.

1. Deré Aghsy ou Cassaba et Saint-Nicolas de Myre. 2, À Saint-Nicolas ces arcades ne sont percées que du côté ouest et au rezde-chaussée.

Nulle part la coupole ne semble présenter une surélévation sensible. Les églises que nous avons énumérées reposent toutes leur coupole sur un tambour extérieur fictif; ce qui est plus remarquable c’est l'ouverture relativement considérable de la coupole par rapport à sa hauteur. Par exemple, Sainte-Sophie de Salonique a une coupole de 12 " 20 de diamètre; l'église détruite d'Éphèse avait 12 mètres; ensuite viennent Saint-Nicolas de Myra avec 8 " 80 et Deré Aghsy avec 8 " 60. L'église de la Xoimesis à Nicée a T mètres et la petite église de Saint-Clément, à Ancyre, 5 mètres. Outre la coupole principale, on s’attendrait à rencontrer des coupoles secondaires, il n'y en avait aucune et l'exception qu'on signale à la Koimesis de Nicée, sur le Diakonikon, est un ouvrage postérieur, exécuté lors d'une restauration ancienne de l'édifice.

Ces conditions diffèrent notablement, on le voit, du style byzantin plus récent ; on peut faire la même remarque touchant la maniêre dont les parties latérales et les parties secondaires de l'édifice viennent s’amorcer au noyau. On doit ici signaler des variations d’un édifice à l'autre, mais la caractéristique est toujours sauvegardée. Sauf à Deré Aghsy qui, par d'autres dispositions, se rattache certainement au groupe d’édilices que nous décrivons, nous constatons que le développement des voûtes en berceaux sous le naos, non compris la coupole, ne trouve d’application que dans son axe longitudinal. Enfin, de l'alliance de la coupole avec la disposition à trois nefs résulte une particularité nouvelle, un élargissement remarquablement puissant du bâtiment du milieu dont la largeur ne reste inférieure à la longueur qu'à Saint-Nicolas de Myra et à Deré Aghsy.

Les dépendances du bema paraissent, proportionnellement au tout, presque comme des annexes. À Sainte-Sophie de Salonique, à la Koimesis et à Saint-Nicolas elles n’atteignent pas l'élévation du sanctuaire. Le bema a la pleine largeur du naos qu'il déborde parfois, comme à la Koimesis; mais en général leurs dimensions concordent entre elles. Cependant à Sainte-Sophie de Salonique et à Ephèse (église détruite) la largeur du bema est notablement moindre que celle du naos. .

L'éclairage était ménagé au moyen de fenêtres percées dans les absides secondaires et dans les murs latéraux; ces ouvertures ont été relevées à Salonique, à Deré Aghsy et à Nicée.

Le narthex offre partout l'aspect d’une longue galerie. À Salonique et à Ancyre il s'ouvre sur les collatéraux dans toute leur largeur,