X. Influence de l’art asiatique sur l’art occidental

Nous venons de voir que la Lombardie a été le lieu de rencontre des influences romaine et byzantine ; et, en Lombardie, Ravenne avec la région avoisinante, occupe une situation privilégiée. Or, cette contrée était, à l’époque qui nous occupe, celle d'Europe qui avait les relations les plus ordinaires avec l'Orient et Constantinople. Y a-t-il là une piste à suivre sur l’origine orientale de l’architecture romano-byzantine ? C'est ce que nous devons maintenant approfondir.

Il semble, après ce que nous avons dit de l'importance des constructions à calotte sphérique, que ce soit à cet élément capital qu'il faille demander la solution cherchée. Malheureusement l'étude des édifices de l'Orient est encore réduite à un trop petit nombre de cas pour qu’on puisse songer sérieusement à établir sur cette base étroite des conclusions définitives. Les arguments, en effet, se balancent. Si, d’une part, on doit convenir que les nouveautés architecturales des thermes de Dioclétien et du palais de Spalato — qui semblent apparaître en Italie et en Dalmatie brusquement, sans préparation — ne sont pas une imitation de formes devenues habituelles à l’art romain oriental ; d'autre part, on doit reconnaître que, si on considère les coupoles syriennes des Kalybés d'Oum-ez-Zeitoum (en 282), de Chaqqà (avant 313) et de l’église d’Ezra (en 515), on se croira

en droit de penser que les provinces d’Extrême-Orient ont ignoré,