C. Bayet, op. cit., p

MOSAÏQUES DE RAVENNE 2il

Les mosaïques de San- Vitale ne peuvent nous retenir ici parce que leur importance réclame un lon^ commentaire et d'exactes reproductions qu'elles obtiendront ailleurs '. Signalons toutefois dès maintenant la mosaïque du fond de l'abside - représentant le Christ assis sur le globe, Son style rappelle encore les fresques, déjà anciennes, des catacombes. Jésus est représenté sous les traits d'un adolescent, imberbe, la chevelure longue, les traits expressifs et non sans beauté. De la main droite il tend une couronne à saint Vital; dans la main gauche il tient un rouleau. Deux anges introduisent saint Vital, qui étend ses mains vers le Christ dans l'attitude consacrée 3, et l'évèque Ecclésius qui porte son église comme un présent destiné au Sauveur.

Les mosaïques de San-Apollinare niiovo à Ravenne ne sont pas moins précieuses que celles de San- Vitale pour l'étude de la mosaïque à l'époque byzantine. Une paroi nous offre une vue de la ville de Ravenne, son palais, quelques édifices, deux églises et deux baptistères. En face, une composition analogue rappelle le port, Classis^ avec ses remparts, ses édifices, ses vaisseaux ''. Au-dessous, des processions, de longues théories de saints et de saintes qui nous permettent de mesurer la distance qui nous sépare des œuvres analogues de l'art classique. Au rythme savant qui groupe toutes les figures diverses dans l'harmonie de l'ensemble s'est déjà substitué la symétrie implacable qui réduit toutes ces figures à l'uniformité absolue. On sent l'inintelligence et on pressent les maladresses et les ignorances qui vont suivre.

L'importance exceptionnelle des mosaïques de Ravenne a été reconnue dès le moyen âge. La première marque d'admiration qu'elles aient provoquée et dont le souvenir nous ait été conservé remonte à Charlemagne. L'empereur prit tant d'intérêt aux marmora, niusivum, caeteraque exempla du palais de Ravenne, qu'il sollicita du pape Hadrien l'autorisation de les emporter. Un contemporain de Charlemagne, le chroniqueur Agnellus, dans son Liher pontificalis, écrit en 841, a étudié avec le plus grand soin les mosaïques de sa ville natale. Agnellus, pitoyable historien, fait preuve, au point de vue archéologique, d'une critique suffisante. Le soigneux examen