VI. Sarcophap^es de Ravenne

Les sarcophages chrétiens de Ravenne sont assez nombreux pour permettre de ressaisir la caractéristique de l'école locale. Ges ouvrages, de même que les mosaïques de la ville, doivent être considérés comme des œuvres grecques, mais à une époque de décadence. Les sarcophages de Ravenne s'échelonnent sur une période de temps assez étendue - pour laisser entrevoir parmi les plus anciens d'entre eux des réminiscences de l'anticjue qui s'altèrent rapidement. La technique accuse la maladresse et l'inexpérience croissante des ouvriers jusqu'au jour où. pénétrés de leur propre incapacité, ils renoncent complètement à la représentation de la figure humaine et se restreignent à la décoration ornementale.

On peut adopter, en ce qui les concerne, la division suivante : une jiremière classe comprenant les bas-reliefs dont les sujets sont empruntés aux Livres saints; une deuxième se composant des morceaux représentant le Ghrist et les apôtres, d'après les inspirations des apocryphes ou des écrits non canoniques ; une troisième comptant les sculptures d'où la représentation du modèle humain est

1. E. Hei'taux, La sculpturp en Ilnlie, du Vl'^ au A'« siècle, dans A. Michel, op. cit., t. I, p. 384. Cf. H. ïaine. Philosophie de Varl, t. i, p. 23: « La séparation de l'artiste et du modèle conduit fart k l'état où vous le voyez à Ravenne. Au bout de cinq siècles, on ne sait plus représenter l'homme qu'assis ou debout. Les autres attitudes sont trop difficiles l'artiste ne peut plus les faire. Les mains, les pieds sont raides et ont l'air cassés, les plis du vêtement sont de bois, les personnages semblent des manncMjuins, les yeux ont envahi toute la tête. »