En réplique à celle-ci Isaac bénissant Jacob et Ésaii

olG CHAPITRE VI

La décoration des couvercles de sarcophages offrait de grandes dilTicultés à cause des dimensions exiguës en hauteur sur une longueur considérable. Ici encore les emprunts aux modèles païens sont fréquents et caractéristiques : dauphins nageant, génies tenant un cartel ou un vode, chasses, sont empruntés aux ateliers païens. Plusieur.s scènes chrétiennes, susceptibles de se développer en longueur, reparaissent souvent; ce sont principalement : l'histoire de Jonas et l'adoration des Mages; puis, moins souvent, la nativité, les trois Hébreux dans la fournaise ou en présence de Nabuchodonosor, le passage de la mer Rouge, le massacre des Innocents, les apôtres, Moïse frappant le rocher, une sainte introduite dans le paradis. Les couvercles des sarcophages ne témoignent pas delà même préoccupation de symétrie que les cuves.

Cette préoccupation n'avait d'ailleurs probablement rien de commun avec les motifs qu'on a pensé pouvoir lui assigner. A l'aide de textes tirés des ouvrages des Pères, on est parvenu à composer aux artistes chrétiens, en particulier aux sculpteurs en bas-relief, tout un programme dont ils n'ont probablement jamais eu connaissance. Rien, d'ailleurs, de plus variable que l'interprétation donnée d'un épisode biblique par les docteurs et les Pères, non seulement d'un écrivain à l'autre, mais dans les diverses parties d'un ouvrage du même écrivain K