IV. Pyxides

Est-ce à ces monuments purement byzantins, et à d'autres qui auront dû disparaître, cpi il faut faire remonter l'influence orientale qu on- ne saurait nier devant plusieurs ouvrages dans lesquels domine néanmoins l'inspiration latine ?

Gomme toutes les questions de cette nature, celle-ci est fort délicate parce que nous n'avons qu'un trop petit nombre de monuments à étudier. Le point de rencontre des deux courants, l'un relevant de l'art latin, l'autre de l'art grec, se révèle sur de minuscules objets qui passèrent de la table de toilette dans le tabernacle : les pyxides.

Les pyxides sont des boîtes cylindriques en ivoire destinées k conserver les hosties consacrées-^. Parmi toutes celles qui nous restent, l'intérêt varie beaucoup, ainsi que les sujets composant la décoration. Gelle-ci choisit le plus ordinairement ses motifs dans le Nouveau Testament : scènes de l'enfance du Ghrist, de ses miracles, de son enseignement aux apôtres ; 1 Ancien Testament ofTre quelques

1. Ch. de Linas et G. Stuhlfauth donnent à ce diptyque de Rouen une origine byzantine ou grecque ; E. Molinier, op.cj/., t. i, p. 54 le ramène en Occident.

2. E. Molinier, op. cit., t. i, p. 52. Mentionnons le diptyque de Berlin, hauteur, 0, 29, largeur, 0, 13^, du vi*' siècle. Westwood, Fictile ivories,rï° 10;Didron, Ann. archéol., t. xvii, p. 301, pi. ; W. Bode et H. von Tschudi, Beschreibung der Bildwerke der christlichen Epoche, in-4°, Berlin, 1888, p. 118, n. 428-429, pi. Lv; Venturi, op. cit., t. r, fig. 383-384; Garrucci, Storia, pi. 451, n. 12; G. Stuhlfauth, op. cit., p. 94 : au milieu du vi'= siècle.

3. Nous ne nous occupons pas ici des pyxides manifestement détournées de leur destination première de boîte à poudre ou à onguents. 11 en existe deux qui ne laissent aucun doute sur ce changement de destination : celle de Xanten publiée par Ausm Weerth, Kunsldenkmâler des christlichen Alterthums in dem liheinlanden, pi. xvii, n. i ; celle de Sens, publiée par A. de Montaiglon, Antiquités et curiosités de la ville de Sens, dans la Gazette des Beaux-Arts,

PVXIDES

sujets avec Joseph, Moïse, Jonas, Daniel, Abraham, les trois Hébreux ; enfin on trouve parfois une pyxide décorée avec les seuls épisodes dune vie de saint '. On pourrait supposer, mais sans preuves, que lusage des pyxides remonte k la plus haute antiquité