LES CONSTRUCTIONS APPAREILLÉES

breuses dans la ré<^ion du pont du Gard, parce que la qualité des matériaux du pays se prêtait admirablement à ces constructions ; on ne les retrouve pas ailleurs, sauf dans une région dotée de matériaux analogues. C'est un précieux exemple de l'influence locale que cette rencontre frappante entre des édifices gaulois et des édifices syriens, et qui mérite qu'on s'y arrête un instant.

Les voûtes souterraines des arènes d'Arles nous en fourniront un exemple (corridor en prolongement du grand axe de l'amphithéâtre) (fig. 184). Au lieu de suivre la courbure des arceaux, de se modeler sur eux, les dalles de remplissage prennent l'apparence d'une plate-forme; chaque arc porte, en manière de tympan, un

184. — Arènes d'Arles, d'après Choisy, L'art de bâtir chez les Romains, pi. xvi, fig. 3.

petit mur arasé au niveau de l'extrados ; et les dalles, rangées sur la dernière assise horizontale de ce tympan, se disposent suivant une surface plane qu'on peut utiliser comme le sol d'un nouvel étage. Qu'on se reporte au procédé de construction de la basilique de Ghaqqâ (fig. 128) et on verra un procédé identique de dallage qui, en Syrie, fait partie d'un système entier d'architecture caractérisé par les dallages horizontaux reposant sur les arcs isolés.

D'autres systèmes se rencontrent, dont quelques-uns attestent une étrange indifférence pour la correction linéaire et le goût esthétique. A Vérone, l'amphithéâtre nous montre l'usage de platesbandes clavées traitées avec une précipitation sans pareille. Les

CIIAPITKK PUEMIER

linteaux horizontaux ont été couchés à une certaine distance les unsdes autres en équilibre sur les piédroits.

Le point d appui d'un sommier correspond au milieu de sa longueur et la clef vient s'intercaler entre deux sommiers. Son étroitesse et, par conséquent, sa légèreté, ne jDouvaient déplacer les sommiers qui supportaient presque toute la charge de maçonnerie. C'est après un premier arasement et pour éviter toute chance de culbute qu'on posait la clef, mais il se trouva alors que, tailléed'avance, elle était ou trop large ou trop étroite. On ne pouvait plus-

185, 180. — Amphithéâtre de Vérone, d'après Choisy, L'art de hâtir chez les Romains, pi. xxii, fig. 3, 4.

songer à reculer ou à avancer les sommiers, on ne se donna pas la peine de retailler ou de changer les clefs, on continua (fîg. 185-186). Ce que nous venons de marquer dans telle ou telle localité a une portée plus étendue qu'on ne serait dès l'abord porté à le penser. En effet, ce n'est pas à quelques villes prises à part que s'appliquent dans leur généralité les remarques faites dans les pages qui précèdent, mais, sauf quelques réserves sur lesquelles nous reviendrons plus loin, à l'Occident tout entier. Deux civilisations et deux arts se partageaient l'empire romain, séparés l'un de l'autre par l'Adriatique. Dans les contrées de langue latine, dont nous venons de nous occuper, régnait un système de construction issu de toutes

CARACTÈRt;S DE LA SECONDE PÉRIODE 41

pièces du g-énie romain. Les influences grecques y avaient à peine pénétré. L'Occident reçut de Rome tout ce qu'il plut à Rome de lui donner, s'habitua à la dépendance absolue et universelle jusquau jour où, Rome détruite ne lui donnant plus rien, il se trouva dans cette indigence artistique inouïe qui est la marque de la période barbare.

Ce qui se passa en Orient fut tout différent. L'unité de langue et de civilisation avait contribué à y implanter l'art g-rec avec les idées de la Grèce. A vrai dire, ces idées et cet art avaient passé par Alexandrie, mais ils g-ardaient néanmoins assez d'originalité et de vigueur pour s'assimiler les apports de l'invasion romaine, demeurer, dans une certaine mesure, indépendants à leur ég-ard, traverser la durée du Haut-Empire et se retrouver, altérés mais reconnais sables encore et vivaces le jour oi^i, Rome -détruite, l'Orient redevient un empire à part. De cet événement date pour la société une forme nouvelle de civilisation et, pour l'art, un type d'architecture entièrement original, l'architecture byzantine.