CARACTÈRES DE LA SECONDE PÉRIODE

anciennes civilisations de l'Orient ' ; mais nous y reviendrons et nous nous bornons ici volontairement à la limite que nous avons marquée. Ce qui paraît incontestable, c'est que l'art byzantin vivait dès l'époque romaine à côté de l'architecture ofTîcielle ; éclipsé par elle, il n'attendait, pour se produire au grand jour et se consacrer par des œuvres durables, que le déclin des traditions classiques. Vers le temps d'Aug-uste, les architectes romains commencèrent

1881. — Citerne Yéré-batan-Seraï à Constantinople, d'après Clioisy, L'art de bâtir chez les Byzantins, pi. xiii, fig. 1.

à employer, parmi les matériaux usuels de la grande construction, la brique. Son introduction fut le point de départ de toute l'architecture de la Rome impériale ; en quelques années l'emploi de la brique décupla les moyens d'action des architectes et leur permit, entre autres choses, de jeter dans l'espace ces belles voûtes sur armatures à claire-voie dont la hardiesse et la perfection nous ravissent.

Rendre possible la construction des voûtes sur armature fut pour l'Occident la conséquence qu'amena l'usage en grand des nouveaux matériaux. En Orient, un mouvement analogue s'opéra vers la même date et sous la même influence, mais dans une direction différente, car chaque province, chaque ville de l'empire conservait à son gré, en fait d'architecture comme en matière de religion ou