III. Origines de l'orfèvrerie cloisonnée
L'orfèvrerie et la bijouterie telles que les avaient conçues l'art classique font généralement place, en Orient et en Occident, à partir du v*^ siècle, à des ouvrages d'une technique différente et d'un style nouveau. Cette transformation est caractérisée par l'abandon de la ciselure et l'envahissement dune mode qui consiste à couvrir les métaux jadis ouvragés dune sorte de carapace de pieri-eries ou de verroteries en tables ou en cabochons. L'or, l'argent, le bronze même, disparaissent sous ces pavages aux couleurs éclatantes. La longueur de temps et la délicatesse des procédés de l'émaillerie ne pouvaient lutter avec un procédé expéditif et peu difficile dont le clinquant laissait loin derrière lui les tons fondus et amortis des émaux. Cet événement artistique longtemps obscur n'a été définitivement éclairci que de nos jours. Des découvertes nouvelles pourront mettre plus de précision, elles n'apporteront pas de
1. Chronic. pascal., ann.444, P. G., t.xcii, col. 801, nous apprend qu'Eudoxie, femme de Théodose II, s'assit dans le sénat d'Antioche sur un siège d'or gemmé. Cf. Labarte, o/j. cit., pi. 118; Charton, Voyageurs anciens et modernes, in-S", Paris, 1854, t. ii, p. 169.
2. Il y aurait, dit Ch. de Linas, un curieux parallèle à établir entre les bijoux sassanides (Flandin, Voyage en Perse, pi. ix, xiiii, byzantins Texier, L'arch. byzant.,pl. lxvi) et hindous {Voy. dans les cinq parties du monde, p. 335, publié dans Vllhistration, 1846-1849|. Tout cela est frappé au même type.
3. Ch. de Linas, Les origines de l'orfèvr. cloisonnée, 1. 1. p. 299-300.
chano^ement essentiel en cette matière. Ici, les textes font absolument défaut, les monuments seuls peuvent être interrogés.
L'évolution presque g-énérale de Torfèvrerie à 1 époque barbare n'a sollicité l'attention des archéologues que depuis un demi-siècle environ. L'abbé Cochet fit le premier ressortir l'individualité de cette branche méconnue de l'art ; depuis lors, dillustres savants ont réduit le problème au deg-ré de simplicité où il est parvenu. Cet art s'est révélé tout d'abord, non à son lieu d'orig-ine. mais aux dernières étapes de sa longue migration en Occident. Il fallut donc parcourir en sens inverse le trajet accompli par les tribus barbares et semé de débris qui en jalonnaient la trace. Après une période tout empirique au cours de laquelle on se borna à décrire les trouvailles en les attribuant partout à l'archéologie nationale qualifiée de franke, d'anglo-saxonne ou de burgonde, selon que c'était le sol de la France, de l'Angleterre ou de la Suisse qui recelait ces trésors, après cette période inévitable on s aperçut de certaines ressemblances entre les objets trouvés à des distances considérables les unes des autres, on confronta les spécimens, on établit des familles, on créa des tvpes et on crut faire un pas assez téméraire en, assignant le bassin du Rhin comme lieu d'origine de tous ces objets. Un autre pas. beaucoup plus audacieux, fut fait en 1876 quand les archéologues hongrois firent connaître les résultats d une série de découvertes se reliant intimement à la quantité déjà considérable de monuments exhumés de l'Europe occidentale '. On ne put dès lors se refuser à constater la ressemblance générale des trouvailles faites en Hongrie - d'objets attribuables aux Goths et aux Gépides avec les découvertes des nécropoles frankes, burgondes et wisigothiques ''. La Hongrie se désignait ainsi comme une des stations de l'art barbare, c'est-à-dire que l'ancienne Pannonie et la Transylvanie reprenaient leur rang historique dans le développement général de l'art. La Transylvanie et la Roumanie (jadis la Dacie) avaient vu au commencement de notre ère des passages de peuples qui délaissèrent, en s'éloignant, des débris qu'on devait rencontrer égale-
1. J. de Baye, Orirjine orientale de l'orfèvrerie cloisonnée, in-8°, Paris, 1893, p. 26; Kondakow et Tolstoï, Antiquités de la Bussie méridionale, trad. Reinach, in-8'^, Paris, 1887; .1. de Baye, De l'influence de l'art des Goths en Occident, in-8°, Paris, 1891 ; J. de Morgan, Mission scientifique au Caucase, in-8°, Paris, 1890; F. Bayern, Contribution à l'archéologie du Caucase, in-8°, Lyon, 1882.
2. Henszlmann, Elude sur l'art gothique, in-S", Budapest, 1877.
3. J. de Baye, L'art barbare en Hongrie, in-8", Bruxelles, 1892.
ouuiiNEs DK l'orfèvrerie r.LOisoNM':f: 413
ment en Pannonie. Ces débris d'orfèvrerie présentent un cachet facilement reconnaissable et forment un g-roupe localisé sur la rive trauclie du Danube, en Hons^rie, en Roumanie et dans la Russie méridionale. C'est la période à laquelle ils appartiennent qu'on a proposé, sur d'excellentes raisons, de désijj^ner sous le nom de période scvtho-gothique. « Elle est contemporaiue en Dacie, écrit M. de Baye •, du séjour des Wisigoths dans ce pays. Les trésors célèbres de Pétrossa -, et de Szylagy-Somlyt)"^, pour ne citer que deuxexemples, sont des preuves indiscutables. Ce p^enre de travail artistique date, en Russie, de la suprématie des Goths avant leur division en deux grandes nations '. » Les archéologues étaient parvenus en Dacie C[uand ils s'aperçurent qu'il fallait s'avancer plus loin vers l'Orient pour y trouver le berceau de l'orfèvrerie des barbares. D intuition, on pouvait s'attendre à le rencontrer dans des régions que leur proverbiale richesse minière et lapidaire désignait comme le lieu d'origine d'un art dont l'or et les pierres précieuses forment les éléments constitutifs \ En etïet, la Crimée, les côtes septentrionales de la mer Noire et de la mer d'Azov et même certaines parties du Caucase ont donné des antiquités d'une analogie si frappante avec celles trouvées dans
