VII. Symboles religieux sur les bijoux barbares

Une dernière remarque, c'est que la décoration des bijoux barbares, quelle quen soit la matière constitutive, or. arg-ent, bronze, est la même pour tous : le g-renat, les verroteries, parfois l'émail. Seule, la valeur intrinsèque du métal marquait la qualité de celui qui portait le bijou; l'or pour les [)rinces et les chefs; l'argent, quelquefois le vermeil, pour les riches; le bronze, souvent étamé, pour les pauvres. Il ne paraît pas, dit M. J. Pilloy, que l'argenture ait été employée. On fit même usage du fer, quelquefois recouvert d'une plaque assez épaisse d argent, mais le plus souvent damasquiné. D'après cela on peut juger que 1 art de lémailleur et celui du lapidaire n'étaient pas tenus en grande considération. Il n'est pas croyable que l'on fît venir par voie d'importation des objets dont le métal seul faisait le prix, et encore moins qu'on se résignât à les retourner aux lointains ateliers de fabrication chaque fois que le bijou exigeait une réparation. Or, on a de nombreux exemples de ces bijoux raccommodés. Sans doute, on peut et on doit aussi tirer argument de la dilTérence persistante entre la bijouterie franque et la bijouterie byzantine ; mais c'est là un aspect du sujet qui, pour imposer la conviction, exige des comparaisons de monuments qui ne peuvent trouver place ici. Un fait plus positif et plus décisif suffira d'ailleurs. En effet, M. Eck a fait, il y a quelques années, à Caulaincourt, canton de Vermand, des fouilles dans un cimetière franc, lesquelles ont amené la découverte, dans la sépulture d'un homme, et avec le mobilier funéraire ordinaire, de tout Foutillage d'un orfèvre du temps et même les matières premières et jusqu'aux pierres précieuses nécessaires à 1 exercice de son métier; tout ce qu'il fallait en un mot pour faire le neuf et réparer le vieux, afin de satisfaire aux besoins et aux désirs de sa clientèle.

La représentation de symboles religieux est excessivement rare sur les bijoux barbares. Quelquefois on rencontre des signes païens rapprochés des symboles chrétiens, le swatiska, sous divers aspects, se rencontre quelquefois avec la croix '. Une catégorie d'objets est particulièrement importante à ce point de vue des symboles chrétiens. On sait que l'abbé Cochet, dans ses nombreuses fouilles, n'avait

. i. E. Barrièrc-Flavv, Los arts iiuliisiriels en Gaule du y au Vlir siècle, in-4», Paris, 1001, t. i, p. 1^1 1.

pendant de long-ues années pas rencontré un seul d'objet revêtu d'un symbole chrétien '. Les musées du nord de la France, de laBelgique^ des bords du Rhin, de la Seine, ne confirment pas sans exceptions cette règle formulée d'après les cimetières de la Normandie. Dès que les barbares commencèrent à entrer dans l'Eglise, ils adoptèrent ces symboles, principalement la croix et, chose plus curieuse, le plus ancien symbole des fidèles, le poisson 2. On le retrouve sur des fibules recueillies à Herpès, tandis que croix et poissons paraissent rapprochés sur les plaques et agrafes de ceinturon qu'on peut considérer comme les pièces caractéristiques de l'art des barbares ^yisigoths 3. L'industrie wisigothe dans le midi de la Gaule parait avoir passé par deux périodes, l'une qui procède d'une influence orientale ^, l'autre d'une inspiration toute locale "'. L'importante série des plaques de bronzerectangulaires soit ajourées, soit gravées au trait, représentant Daniel parmi les lions, mérite ici une mention spéciale. Ces agrafes sont chrétiennes, le doute à ce sujet est impossible, mais rien ne prouve,, rien n indique même quelles aient eu, ainsi qu'on l'a voulu ^', une destination exclusivement sacerdotale. Il est absolument remarquable d'observer que ce type religieux ne se retrouve ni en Allemagne, ni en Angleterre, ni en Danemark, ni en Norvège, il est exclusif à la Bourgogne et se retrouve dans trois localités excentriques : GaïUac (Tarn), Guignan (Gers) et Bouvignes (Belgique). Les plaques ainsi décorées se rencontrent dans les cimetières wisigoths et dans les cimetières burgondes à partir de la lin du v" siècle et pendant le yi*" siècle. 11 serait malaisé de pousser plus loin l'inhabilité et l'horreur que dans ces spécimens d'un art très répandu parce qu'il était probablement très apprécié. Si on compare entre elles toutes les plaques connues — celles du moins qui ne sont plus inédites — on constate une dégénérescence rapide du type qui, aisément identifiable sur les plus anciens exemplaires,, devient finalement informe et méconnaissable. Le sujet offre divers aspects. Tantôt les lions sont représentés la croupe relevée, la tête