E. Molinier, op. cil., t. iv, p

2. E. von Sackcn, dans Jahrhuch der kunslhislurischen Samnilungen des allerhôchst. Kaiserhauses, t. i, p. 41 sq. ; Ch. de Linas, La gourde Pinguente, dans la Gazette archéologique, 1885; E. Molinier, op. cit., t. iv, p. 33; A. Venturi Storia dell" arte italiana, t. ii, p. 60, 81, fig. 07, 08 : le seau émaillé de Brescia.

sions mirent en fuite, étaient des étrangers, des nomades — zingari, gitanes, bohémiens — qui pratiquaient, jusqu'à leur disparition,, un art d'origine orientale, ou même, pour plus préciser, d'origine indienne. Cette théorie n'est pas corroborée par ce que nous savons des émigrations de ces peuplades nomades sur le sol de l'Empire et de l'Europe '.

Les nomades écartés nous nous retrouvons en présence du problème non résolu, lequel mérite de nous retenir encore quelquesinstants.

Incontestablement, les émaux les plus parfaits ont été fabriqués dans les contrées vaguement désignées par le rhéteur Philostrate, à l'époque de la domination romaine et sous l'influence du style romain. En aucun cas, on ne saurait confondre ces bijoux avec ceux qui datent de la période barbare et sortent des ateliers gallo-francs des vr et vii*^ siècles. Si quelques émaux primitifs se sont égarés dans des sépultures mérovingiennes -, on doit se garder de conclure qu'ils appartiennent à cette date tardive. Il semble d'ailleurs que la fabrication de l'émail se ralentit et s'éclipse presque complètement pendant la période des invasions et desguerres qui commencent au iv'^ siècle. On avait pensé ménager la transition entre le ui'^ siècle et le xi'^ par l'anneau du roi d'Angleterre Ethelwulf et l'anneau d'Ahlstan, il a fallu y renoncer 3, caria matière noire qui sert de fond aux figures ciselées de ces deux bijoux et qui est appliquée dans les creux champlevés du métal n'est pas une vitrification mais une sorte de nielle, mélange de métal et de soufre. Il est plus probable que l'émaillerie avait périclité de bonne heure ; en tous cas, non seulement on n'en trouve aucune mention dans les écrits de Grégoire de Tours et de Frédegaire, mais même avant l'entrée des Francs, les ouvrages de saint Paulin, de Prudence^ de Sidoine Apollinaire n'y font pas la moindre allusion et ces auteurs étaient trop diserts pour manquer l'occasion d'épiloguer longuement sur le moindre émail. Nous n'avons donc pas lieu de penser que les ustensiles liturgiques en grand nombre, pendant cette

1. Brataillard, Sur les orifjines des Bohémiens ou Tziganes, dans le Bull, de lu Soc. d'anthrop. de Paris, 18 nov. et 2 déc. 1875; in-8°, Paris, 1876 ; Etal (le la question de l ancienneté des Tziganes en Europe, dans \c Conr/r. inlern. d'anthrop. et d'archéol. préhistoriques, Budapest, 1877, t. i.

2. Cochel, Xormandie souterraine, pi. xv, n. 4, p. 367; Roach Smith, Collectanea, t. m, pi. xxv.

3. \. F vunks, Observations on rjlass and enaniel, in-fol., Loiuloii, 1861.

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première période, aient été recouverts d'émaux; en tous cas, nous n'en connaissons aucun, et cette circonstance nous dispense d'entrer dans la discussion des procédés de la fabrication •, nous nous bornerons à exposer en quelques mots la technique de ces bijoux que nous avons désignés sous le nom d' « émaux en mosaïques ».

« Dans le principe, le décor par l'émail des pièces de bronze consistait tout simplement en plaques unicolores. L'émail, à l'état de pâte molle, était déposé dans des excavations de formes appropriées, creusées à l'aide d 11 burin, le feu fondait cette pâte en la rendant inaltérable. Autant on voulait mettre de couleurs, autant il fallait ouvrir d excavations qui souvent n'étaient séparées entre elles que par une très mince cloison de bronze. Cette première méthode, malgré sa simplicité, a produit cependant de très jolis motifs décoratifs. Mais plus tard on trouva le moyen de couler dans la même cuvette des émaux de diverses couleurs exactement juxtaposés suivant des lig-nes déterminées pour obtenir des figures géométriques multicolores d'un très agréable effet. On alla encore plus loin : par ce dernier procédé, on parvint à créer de véritables mosaïques d'une ténuité prodigieuse, affectant soit la forme de damiers, dont les ■cases, d'une grande rectitude, sont composées d'éléments bicolores <îgalement disposés en damiers et dont les côtés ont souvent moins d'un demi-millimètre de lonorueur, ou bien on nova dans un émail multicolore de petites fleurettes à plusieurs pétales qui se réunissent autour d'un ombilic aux tons éclatants '^.

Nous avons en Occident un exemple de ces émaux nuancés sans cloisonnage préalable sur la célèbre châsse mérovingienne

1. On trouvera une notice excellente de tous points sur ce sujet concernant des fibules, des broches, etc., par J. Pilloy, U émaillerie aux II" et IW siècles, danslefiuZi. arch. dn Comité, 1895, p. 236 sq. Des explications diverses ont été présentées par Ch. de Linas, Les œuvres de saint Eluy, p. 24; Cochet, op. ■cit. (voir note p. 4S2, note 2) ; Van Bastelaer, Le ciinelière helgo-romain de Strée, in-8°, Mons, 1877 ; E. Aubert, Trésor de V abbaye de Saint-Maurice iVAgaune, dans les Méni. de ia Soc. des antiq. de France, t. xxxii, p. 121 ; A. Béquet, Nos fouilles en ISS3 et I SSi. Wancennes, sa villa et ses cimetières antiques, in-8°, Namur, 1884, p. 9.

2. Pilloy, op. cit., p. 237. L'objet le plus remarquable en ce genre est un pendant provenant de Geinsheim et conservé uu musée de Spiie. Cf. Lin- •denschmit, Alterthûmer unserer heidnischen Vorzeit, in-i°, Mainz, 1858, t. m, 8*= fasc, pi. III. On peut en rapprocher deux fibules d'Ancy publiées par Fr. Moreau, Album Caranda, pi. lxviii, nouvelle série.

du trésor d'Agaune ', travail burgonde du vii"^ ou du vin'' siècle ~.

De Laborde, J. Labarte, Ch. de Linas, Ed. Aubert s'accordaient à dire que le procédé des émailleurs ne pouvait être que le suivant : « Après le refroidissement d'un premier émail qui avait rempli les parties creusées dans le métal, l'ouvrier à l'aide de la roue, armée d'une molette analogue à celle dont on se sert pour g-ra ver les pierres iînes, ouvrait un compartiment dans ce premier émail et le remplissait d'un émail dune autre couleur. La pièce était alors remise au feu et la fusion faisait adhérer le nouvel émail à l'ancien, sans les mélanger. Cette opération se renouvelait autant de fois qu'il y avait d'émaux à fixer •" .»

Cette opinion des cuissons successives ne peut tenir en face d'un examen sérieux des pièces, et MM. Molinier ^ et Pilloy ^ jugent avec raison que les cubes minuscules devaient être disposés à froid, exposés ensuite, comme une vraie mosaïque, à un feu doux qui agglutinait sans déformer et enfin polis par un frottement énergique sur grès ou sable.

J. Labarte a notablement exagéré en posant cet axiome : « L'art de l'émaillerie n'a pas été pratiqué en Occident durant les époques mérovingienneet carolingienne ^'. «Outre qu'une telle affirmation tient pour résolue la question de savoir si saint Eloi, ou les artisans du groupe d'ouvrages d'une importance exceptionnelle attribués à ce saint,

1. Voir Dictlonn. d'arch. chréL, t. i, col. 867, fig. 192-193 ; cVArbois de Jubainvillc, dans les Mém. de la Soc. des antiq., 1871, t. xxxii, p. 33 sq. ; F. deMély, dans le Bull. arch. du Comité, 1890, p. 382 sq.

2. Autres exemples de monuments associant l'émail à la verroterie : le coffret d'Utrecht (vii« siècle), le reliquaire d'Hertford. Ch. de Linas, Coffret incrusté et é maillé du musée archiépiscopal d^Utrecht, in-4°, Paris, 1879.

3. E. Aubert, dans les Mém. de la Soc. des antiq. de France, t. xxxii, p. 121.